Un but de la tête d'Eddie Johnson des Timbers de Portland lors d'une situation de ballon arrêté a fait la différence dans le match opposant l'Impact à cette équipe de la Major League Soccer, mardi soir en Arizona. Au-delà du résultat défavorable, la troupe montréalaise a pu détecter quelques signes encourageants.

«Nous avons disputé une première mi-temps craintive face à une équipe de la MLS qui comptait 20 jours de plus dans sa préparation, indique l'entraîneur Marc Dos Santos, joint au téléphone, jeudi. Mais peu à peu, nous avons retrouvé notre confiance et nous avons grandi dans le match. Nous nous sommes créé les plus belles occasions par la suite et le match nul aurait été un résultat juste.

«Je suis surtout satisfait de notre efficacité en défensive. Le bloc a été solide et il n'a pas laissé beaucoup d'espaces.»

Pour ce premier match du camp dans l'Ouest américain, l'objectif était de faire le maximum de tests possible. Après avoir débuté avec Idriss Ech Chergui en soutien d'Ali Gerba en attaque, l'entraîneur montréalais a procédé à un total de 10 changements. L'un d'eux, à la 72e minute, a concerné Filipe Da Costa, qui est à l'essai avec le club depuis lundi. Quel est le profil de ce joueur qui a évolué en Angleterre, en Roumanie, en Bulgarie et au Portugal - son pays natal - au cours des trois dernières saisons?

«C'est un milieu offensif gaucher qui évolue au même poste qu'Antonio Ribeiro, explique Dos Santos. Il est bien sur le ballon avec une bonne relance et une bonne frappe. Mais nous avons quelques doutes sur sa vivacité, même s'il a joué plus de 25 minutes au lendemain d'un voyage de 19 heures en avion.»

Les autres recrues hivernales n'ont pas raté leurs débuts, à en croire l'entraîneur montréalais. «Solide», le défenseur central Kevin Hatchi est le seul à avoir disputé l'intégralité du match. Même discours pour Hassoun Camara. «Il a été très bon à la récupération et a eu de bonnes frappes en deuxième mi-temps. Chergui a connu un bon début de match, mais a eu du mal par la suite à trouver de l'espace entre les lignes adverses.»

L'Impact disputera le deuxième de ses trois matchs préparatoires, samedi après-midi contre le Sporting de Kansas City. Une montée en puissance est évidemment attendue, notamment au niveau mental. «J'espère que l'on se montrera moins complexés en début de match en faisant preuve d'une forte attitude. Les joueurs savent qu'ils peuvent jouer d'égal à égal», conclut Dos Santos.