Vincenzo Montella, ancien buteur du club et actuel technicien d'une de ses équipes de jeunes, a été nommé lundi entraîneur de l'AS Rome en remplacement de Claudio Ranieri, démissionnaire après quatre défaites d'affilée, en championnat d'Italie et Ligue des champions, a annoncé le club.
Montella, 36 ans, a joué dix ans à la Roma, de 1999 à 2009 (215 matches, 118 buts). Il était un des buteurs de la légendaire équipe qui a remporté en 2001 le troisième (et dernier) titre de champion d'Italie du club, avec Francesco Totti, l'actuel capitaine, l'attaquant argentin Gabriel Batistuta, et l'entraîneur Fabio Capello.
Il était surnommé «le Planeur» («Aeroplanino»), pour sa façon de fêter ses buts les bras ouverts comme des ailes d'avion.
Montella devait diriger son premier entraînement lundi après-midi. Il n'a pas d'expérience d'entraîneur mais bénéficie d'une forte cote de popularité auprès du public.
Si les joueurs ont été accueillis par des insultes et des jets d'oeufs dimanche soir à leur retour au centre d'entraînement de Trigoria, le nom de Montella avait été acclamé par les tifosi.
Ranieri a démissionné dimanche après l'incroyable défaite de l'AS Rome au Genoa, 4 à 3, alors qu'elle menait 3-0. Il s'agissait de la quatrième défaite de rang du club, entre championnat d'Italie et Ligue des champions. En C1, elle avait compromis ses chances de qualification en s'inclinant 3-2 sur son terrain contre le Shakhtar Donetsk, mercredi en huitièmes de finale aller.
«J'ai toujours pensé au bien de la Roma, après un match comme celui d'aujourd'hui, j'estime qu'il faut donner un signal, par amour pour ces couleurs, et j'espère que ma décision servira à aiguillonner l'équipe», avait dit Ranieri dimanche soir.
La Roma est en train d'être vendue à un consortium dirigé par le millionnaire italo-américain Thomas DiBenedetto. Les négociations exclusives pour le rachat ont commencé le 14 février.