Le roi Ali Gerba a été fidèle à sa réputation. Le buteur en série de l'Impact a de nouveau régné sur la défense adverse mercredi soir en s'offrant un doublé dans la victoire de 2-0 face aux Aztex d'Austin au stade Saputo.

Auteur de neuf buts depuis le 21 août, le numéro 10 a inscrit un but par demie pour permettre à l'Impact de faire un énorme pas vers la qualification pour les demi-finales de la Deuxième division de la USSF.

Malgré cette avance, le camp montréalais est encore loin de célébrer.

«On avait besoin d'un bon résultat aujourd'hui et les joueurs ont fait le travail avant d'aller là-bas, a indiqué Gerba. On est en bonne position, mais on doit finir le travail que l'on a commencé.»

«On vient de gagner un match qui est la première mi-temps d'un quart de finale, a aussi minimisé l'entraîneur Marc Dos Santos. Il manque un autre match à Austin qui va être extrêmement difficile dans des conditions très différentes de celles de ce soir.»

Désireux de se mettre à l'abri dès ce match aller, l'Impact a commencé la rencontre comme il avait fini celle de dimanche. Dominants lors du premier quart d'heure, les Montréalais ont obtenu la première frappe cadrée du match sur une tentative d'Eduardo Sebrango à la 2e minute.

Jordan, pas inquiété

Ce scénario n'a cette fois pas duré très longtemps. À l'image des frappes de Jamie Watson à la 23e ou encore d'Edward Johnson à la 31e, les Texans sont parvenus à s'approcher plus facilement des buts de l'Impact sans toutefois parvenir à inquiéter Matt Jordan.

Revirement de situation à la 32e minute, quand l'Impact a repris les commandes du match. Sebrango, dernier maillon d'une contre-attaque montréalaise, a alors forcé Miguel Gallardo à se détendre pour détourner un tir croisé en corner.

C'est à ce moment que Gerba a pris les choses en main. Donnez quelques mètres de liberté au renard des surfaces et il vous le fera payer très cher. Illustration à la 38e minute.

Sur un long coup franc de Philippe Billy depuis le côté gauche, Gerba s'est défait de tout marquage pour reprendre le ballon victorieusement grâce une tête plongeante. Les «Ali! Ali!» ont rapidement résonné dans un stade Saputo conquis et dans lequel avaient pris place 7962 spectateurs.

«Je ne savais pas que le coup franc était pour moi, mais en tant qu'attaquant je dois anticiper où va tomber le ballon. Je me suis retrouvé dans une situation sans aucun marquage, alors j'ai anticipé la trajectoire et j'ai la mis la tête.»

Loin d'assommer les Aztex, ce but leur a donné un regain de vie en deuxième demie. Plus agressifs, ils ont contrôlé davantage le ballon après la pause mais sans être décisifs à l'approche des cages montréalaises.

«Le but nous a délivrés même si cela a été plus difficile en début de deuxième mi-temps, a expliqué Philippe Billy. Ils sont venus nous chercher haut. Cela a pu nous créer pas mal d'occasions et on a su profiter des conditions du terrain pour accélérer notre jeu.»

En jouant plus directement, l'Impact a aussi profité de la puissance de Gerba. Sur une passe de Rocco Placentino à la 74e minute, il s'est trouvé seul face au gardien texan. Il l'a cette fois crucifié avec un tir en force.

Malgré le sang-froid de son attaquant, Dos Santos a surtout retenu la prestation défensive de son groupe face à la meilleure attaque de la Ligue.

«Ça m'impressionne la façon dont on défend sur les situations de ballon arrêté. On défend fort et après tout le monde bénéficie de cela. Sebrango, Placentino, Gerba... Tout le monde grandit à travers cela. L'effort du groupe a été excellent. Tout le monde a bien travaillé et Ali bénéficie beaucoup de ça.»

Dans l'autre quart de finale disputé mercredi, les Railhawks de la Caroline et les Stars du Minnesota ont fait 0-0. Le vainqueur de ce duel affrontera l'Impact ou les Aztex.