L'Impact et les Aztex d'Austin ne se quittent plus. En vertu de la victoire montréalaise 2-0 dimanche, les deux équipes se retrouveront dès mercredi dans le cadre des quarts de finale de la Deuxième division de la USSF.

Si le portrait était clair pour l'Impact - assuré de la sixième place -, son rival texan pouvait encore prétendre au championnat en l'emportant devant les 12 608 spectateurs présents au Stade Saputo.

Cette hypothèse a rapidement pris du plomb dans l'aile avec le choix d'Adrian Heath de se passer de ses éléments les plus prolifiques. Il a ainsi décidé de donner du repos à ses trois meilleurs buteurs et d'aligner seulement deux joueurs avec plus de 15 matchs au compteur cette saison.

Il n'est donc pas surprenant que l'Impact ait dominé la totalité du match. Après des tentatives de Marco Terminesi et Ali Gerba, Anthony Le Gall s'est chargé de transposer la domination montréalaise du terrain au tableau d'affichage à la 25e minute.

Sur une ouverture de Patrick Leduc dans le dos de la défense, le milieu droit a parfaitement contrôlé le ballon avant de tromper Miguel Gallardo d'un tir de l'extérieur du pied.

«Je voyais le ballon partir à côté, mais au dernier moment je le vois aller dans le filet. C'est mon premier but sous mes nouvelles couleurs. Cela montre que les remplaçants aussi peuvent apporter quelque chose.»

Ce premier tournant du match a rapidement été suivi par un deuxième après un geste anti-sportif de l'attaquant Randi Patterson à l'égard du défenseur montréalais Wesley Charles. Verdict: un carton rouge et une équipe d'Austin réduite à dix en plus d'être menée au score.

Le match s'est poursuivi sur les mêmes bases lors de la seconde demie. Face à une équipe d'Austin peu entreprenante, l'Impact s'est de nouveau procuré les meilleures occasions. Après plusieurs ratés, Rocco Placentino, grâce à une magnifique volée, a finalement inscrit le but du K.O à la 87e minute.

Peu d'enseignements

Puisque Austin a choisi d'aligner une équipe B, l'Impact a-t-il pu prendre quelques notes utiles en vue du match aller mercredi? Pas beaucoup, selon l'entraîneur Marc Dos Santos.

«Ils avaient des joueurs-clés qui ne jouaient pas. Nous nous préparons comme si nous allions affronter la meilleure équipe d'Austin mercredi. Par contre, de notre côté, nous avons réussi à faire des changements et à bien gérer l'effectif.»

Sans oublier le traditionnel message lancé à l'adversaire à l'approche des séries.

«On avait mal commencé la saison face à eux (défaite 2-0), c'était important de remettre les pendules à l'heure, a souligné Patrick Leduc. Ce n'était peut-être pas leur équipe A, mais ils n'ont pas la dynamique que l'on a en ce moment.

«Pour mercredi, il faudra prendre en considération ce que l'on a fait aujourd'hui en se disant qu'il y a des joueurs qui sont beaucoup marqués qui seront présents de leur côté. Il faudra aussi continuer à bien faire circuler le ballon en profitant des espaces laissés derrière.»

Dans les autres quarts de finale, Rochester affrontera Porto Rico alors que Minnesota se mesurera à la Caroline. Enfin, Portland et Vancouver en découdront une dernière fois à cet échelon avant de faire le saut en MLS la saison prochaine.