Un triplé de Dimitar Berbatov a donné la victoire à Manchester United dans un classique du nord-ouest de toute beauté face à Liverpool, 3 à 2, dimanche à Old Trafford, lors de la 5e journée du Championnat d'Angleterre.

Le Bulgare a marqué deux fois de la tête, d'abord les pieds au sol en devançant Fernando Torres sur un corner de Giggs (42e), puis en s'élevant largement au-dessus de Carragher à six minutes de la fin (84e).

Mais c'est surtout le deuxième but qui restera dans les mémoires: un merveilleux retourné du droit dans la lucarne rendu possible par un contrôle parfait de la cuisse (59e). Un double geste qui a des chances de rester parmi les plus beaux de la saison.

C'était la première fois que Berbatov réussissait un hat-trick sous les couleurs de Manchester et aussi la première fois qu'un Red Devil inscrivait trois buts contre le vieil ennemi Liverpool depuis 64 ans.

Et dire que la saison dernière, le Bulgare était la cible des critiques qui estimaient que United avait gaspillé son argent en le faisant venir de Tottenham pour plus de 30 millions de Livres!

Nette supériorité collective

Les inspirations de Berbatov ont concrétisé une nette supériorité collective de Manchester. C'est un peu contre le cours du jeu que Liverpool est revenu de 0-2 à 2-2 en six minutes grâce à un penalty (64e) et à un coup franc (70e) de Steven Gerrard, à la suite de fautes provoquées par Fernando Torres.

L'Espagnol, trop passif au marquage sur le premier but de Berbatov, s'est rattrapé en obligeant Jonny Evans à le faucher dans la surface grâce à un joli crochet, puis en contraignant O'Shea à le bloquer juste avant les 18 mètres sur un nouvel appel incisif.

Mais dans l'ensemble, les Red Devils ont été nettement plus dangereux, grâce aux percées de Nani, auteur d'une violente frappe du droit sur le poteau de Reina (56e), et de Giggs, toujours saignant à 36 ans.

Avec ce succès, bien venu après deux matches nuls à Everton (3-3) en Premier League il y a une semaine et face aux Glasgow Rangers (0-0) mardi en Ligue des Champions, avec une équipe B sur le terrain, Manchester United revient à égalité à la deuxième place avec Arsenal, tenu en échec samedi à Sunderland (1-1).

Liverpool glisse lui à la 16e place, avec une seule victoire en cinq matches.

Le leader Chelsea recevait le promu Blackpool dimanche en fin d'après-midi avec l'objectif de maintenir son avance de quatre points sur les deux poursuivants.