Dans la foulée de l'organisation réussie de la Coupe du monde de soccer, la première à avoir lieu en Afrique, les autorités d'Afrique du Sud ont annoncé mardi qu'ils avaient l'intention d'amener les Jeux olympiques pour la première fois sur le continent africain en 2020.

La Confédération des sports et le Comité olympique d'Afrique du Sud ont indiqué qu'ils superviseraient «officiellement une candidature pour les Jeux de 2020» et qu'ils invitaient les villes candidates potentielles du pays à «faire connaître leur intention de devenir impliquée dans le processus».

Durban, Le Cap et Johannesburg sont considérées comme les plus aptes à postuler.

Le Comité olympique sud-africain (SASCOC) a indiqué que l'annonce, qui survient deux jours après la tenue de la finale du Mondial de soccer à Johannesburg, «survient après qu'on eut salué de manière retentissante à travers le monde la manière dont l'Afrique du Sud a organisé la Coupe du monde 2010 de la FIFA».

Le SASCOC a déclaré que le succès de la Coupe du monde et l'aval donné par le président d'Afrique du Sud Jacob Zuma à une possible candidature olympique avaient mené à cette décision d'aller de l'avant en vue des JO de 2020.

Il s'agira de la deuxième fois que l'Afrique du Sud présentera sa candidature pour les Jeux. Le Cap a terminé troisième au scrutin pour l'organisation des JO de 2004, derrière Athènes, qui avait été élue, et Rome.

«Nous avons décidé que la façon de procéder était d'engager le gouvernement et les principaux intervenants impliqués dans les démarches, a déclaré le chef de la direction du SASCOC, Tubby Reddy. Notre intention est de mettre de l'avant une ville de classe mondiale capable d'accueillir les premiers Jeux olympiques en Afrique en 2020.»

Le vote du CIO visant à déterminer l'identité la ville-hôte des JO de 2020 se déroulera en 2013, mais les candidatures préliminaires devront être soumises dès l'an prochain. Jusqu'ici, Rome a été la seule ville à avoir officiellement annoncé qu'elle sera candidate.

Durban, la troisième ville la plus importante en Afrique du Sud, aura l'occasion d'impressionner les dirigeants du mouvement olympique lorsqu'elle accueillera la 123e session du CIO en juillet 2011. C'est à cette occasion que l'identité de la ville-hôte des Jeux d'hiver de 2018 sera annoncée.

Le SASCOC avait indiqué lundi qu'il envisagerait de présenter sa candidature pour les Jeux de 2020 ou 2024, mais qu'il devait auparavant en discuter avec le gouvernement sud-africain.

Le président du CIO, Jacques Rogge, qui a rencontré Zuma en Afrique du Sud au cours du week-end, a déjà déclaré par le passé que son organisation verrait une candidature sud-africaine d'un bon oeil.

Rogge a assisté à la finale de la Coupe du monde de soccer, dimanche à Soccer City, et louangé la façon dont le pays a organisé le tournoi.

«Dès le début, quand l'Afrique du Sud a été nommé hôte de la Coupe du monde, nous savions tous que le pays serait en mesure d'organiser le tournoi, a déclaré Rogge, lundi. Maintenant, il vous revient, à titre de nation, de décider si vous voulez accueillir cet événement (olympique).»