L'ex-entraîneur de Fulham Roy Hodgson a signé un contrat de trois ans comme manageur de Liverpool, a annoncé jeudi le club de Premier League.

«L'ancien manageur de Fulham, de l'Inter Milan et de la Suisse a donné son accord pour un contrat de trois ans et il devient le 18e manageur de notre histoire», a indiqué Liverpool dans un communiqué.

«C'est le plus grand travail dans le football de club et je suis honoré de prendre la fonction de manageur du club britannique ayant le plus de succès» à son palmarès, a déclaré Hodgson, 62 ans. «C'est une occasion que je ne pouvais laisser passer».

Il devait prendre ses fonctions dès jeudi en supervisant le premier entraînement avant la reprise de la saison.

«Je me réjouis de rencontrer les joueurs et les supporteurs, et de me mettre au travail à Melwood», le terrain d'entraînement de Liverpool, a-t-il ajouté.

Hodgson succède à Rafael Benitez qui avait quitté Anfield le mois dernier pour devenir entraîneur de l'Inter Milan, après six ans à Liverpool et une dernière saison décevante qui a vu les Reds terminer seulement 7e du championnat.

Manageur de l'année

«Le club a fait un bon choix en la personne de Roy Hodgson,» a déclaré le capitaine Steven Gerrard. «Je sais que le club était déterminé à prendre son temps pour trouver la bonne personne pour le job», a ajouté le joueur de 30 ans, sur la télévision Liverpoolfc.tv. «Roy est très expérimenté. Cela valait la peine d'attendre. Il a hâte de commencer et de mettre en place son projet pour la nouvelle saison».

Hodgson est «l'un des manageurs les plus expérimentés dans le milieu du football», a renchéri le vice-capitaine Jamie Callagher. «Après une période d'incertitude, sa nomination va nous remonter le moral».

Élu manageur de l'année par ses pairs, Hodgson quitte Fulham sur un bon bilan puisqu'il a conduit le club londonien en finale de l'Europa League où son équipe s'était inclinée face à l'Atletico Madrid, en mai, après avoir éliminé la Juventus Turin sur son parcours.

Dans le passé, il a notamment entraîné l'Inter Milan, Blackburn, Grasshopper Zürich, FC Copenhague et Udinese. Il a été également sélectionneur de la Suisse et de la Finlande.

Hodgson était le premier choix dans la liste des candidats pour le poste. La presse avance le montant de deux millions de livres (2,44 millions d'euros) pour ce transfert. Son nom était également cité pour prendre la tête de l'équipe d'Angleterre après sa performance décevante au Mondial-2010 sous la direction de Fabio Capello.



Renforcer son effectif

Sa première tâche sera de convaincre Gerrard et l'attaquant Fernando Torres qu'ils peuvent réussir sous sa direction. Les deux joueurs, avec le milieu argentin Javier Mascherano, sont les trois grandes vedettes dont les noms ont été associés à d'éventuels transferts cet été.

La situation du club, que ses deux copropriétaires Tom Hicks et George Gillett ont mis en vente -mais les repreneurs ne se bousculent pas-, a conduit à de nombreuses spéculations sur un possible exode massif de joueurs.

Hodgson a moins d'un mois pour préparer son effectif au match aller du troisième tour qualificatif pour l'Europa League, le 29 juillet.

Il doit aussi s'atteler à la tâche de renforcer une équipe. Mais l'énorme dette du club, de l'ordre de 428 millions d'euros, lui laisse une marge de manoeuvre restreinte. Il lui faut trouver un arrière gauche puisque Emiliano Insua est le seul spécialiste du poste dans l'équipe première et un renfort pour Torres en attaque.