Des buts spectaculaires de Keisuke Honda et Yusuhito Endo en première demie ont lancé les Japonais vers un gain de 3-1 contre les Danois, jeudi, et leur ont donné une place en huitièmes de finale de la Coupe du monde.

Les Japonais y sont allés d'une prestation fort dynamique, eux qui ont signé seulement leur deuxième victoire dans un Mondial en sol étranger.

«Pour le Japon, c'était une grande victoire, a noté Honda. Je suis heureux que nous ayons gagné, mais je ne suis pas satisfait. Le prochain match est plus important. Je veux montrer aux Japonais que rien n'est impossible.»

Les Danois, qui ont répliqué à la 81e minute de jeu quand Jon Dahl Tomasson a récupéré le retour de son propre penalty, ont été incapables d'aller au-delà de la phase de groupe pour la première fois en quatre présences au Mondial.

Shinji Okazaki a enfilé un but d'assurance à la 87e minute pour le Japon.

Les deux premiers filets des Japonais ont été marqués au moyen de coups francs à moins de 15 minutes d'intervalle. Ils ont ainsi enregistré leur deuxième victoire dans le groupe E.

Le Japon a conclu avec six points, contre trois pour le Danemark. Les Pays-Bas ont terminé au premier rang avec neuf points. Le Cameroun a terminé dernier dans le groupe, sans point.

Les Japonais ont atteint les rondes éliminatoires pour la deuxième fois. Ils s'étaient également qualifiés en 2002, quand ils avaient été les co-hôtes de la Coupe du monde.

Le Japon affrontera le Paraguay à Pretoria, mardi, en huitièmes de finale.

«Notre équipe a des forces que les autres n'ont pas, a souligné le sélectionneur japonais Takeshi Okada. Nous sommes vraiment unis. Nous voulons montrer que le football est un sport d'équipe.»

Le deuxième but de Honda à ce tournoi est survenu à la 17e minute, quand il a décoché un boulet depuis la droite de la zone de réparation danoise. Le ballon est passé au-dessus du mur et a contourné le gardien Thomas Sorensen pour se faufiler à l'intérieur du deuxième poteau.

Le coup franc d'Endo a été décoché à l'extérieur de la zone de réparation, directement devant le filet danois. Endo a brossé son tir autour du mur. Même s'il a bien plongé à sa gauche, Sorensen n'a pu se rendre au ballon.

«La progression du match dans son ensemble a été décidée par ces deux jeux arrêtés, a déclaré l'entraîneur danois Morten Olsen. Nous savions quels joueurs allaient tirer. Nous nous étions préparés, mais cela n'a pas aidé.»