Marcello Lippi et Fabio Cannavaro ont ajouté un nouvel élément de motivation au match crucial de la Coupe du Monde que l'Italie disputera à la Slovaquie, jeudi. L'entraîneur et le capitaine ont tous deux annoncé qu'ils quitteront la Squadra Azzurra après le Mondial.
Ce qui signifie que si l'Italie ne réussit pas à l'emporter, elle serait éliminée et ce serait la fin de la carrière internationale des deux hommes sous le giron de la Fédération italienne.
Les champions en titre de la Coupe du monde ont récolté des nulles de 1-1, contre le Paraguay et la Nouvelle-Zélande, à leurs deux premiers matchs dans le groupe F.
La Slovaquie a cédé un but égalisateur dans les arrêts de jeu lors d'une nulle de 1-1 contre la Nouvelle-Zélande, puis s'est inclinée 2-0 contre le Paraguay, ce qui a incité le sélectionneur Vladimir Weiss à souhaiter que son équipe profite d'un peu plus de chance contre l'Italie.
Mais c'est aussi ce qu'espèrent les Italiens. Si ceux-ci ne peuvent battre la Slovaquie, ils égaleraient l'exploit peu enviable des Français à la Coupe du monde de 2002. Les Bleus avaient alors été éliminés dès la phase de groupe malgré leur statut de champions en titre.
«Nous sommes inquiets, a reconnu le milieu Daniele De Rossi. Je l'ai dit et je vais le dire encore: si nous n'allons pas au-delà du premier tour, ce serait un échec.»
Les attaquants italiens ont eu de la difficulté à atteindre la cible dans leurs deux premiers matchs.
«Si nous ne pouvons pas l'emporter, nous ne méritons pas de poursuivre, a ajouté De Rossi. Nous sommes l'Italie et nous devrions être capables de remporter un match sur trois - sinon, ce ne serait que justice que nous retournions à la maison.»
L'Italie peut se réconforter avec les souvenirs de 1982, quand elle avait aussi soutiré des nulles à ses deux premières rencontres, pour finalement remporter le tournoi. Cette année-là, les azzurri avaient même récolté trois nulles en phase de groupe.
«Ne soyez pas surpris si cette équipe commence à aligner les bons résultats, a déclaré l'entraîneur Marcello Lippi. Il faut compter les chevaux à la fin de la course.»
Le Paraguay mène le groupe F avec quatre points, deux de plus que l'Italie et la Nouvelle-Zélande. La Slovaquie a un seul point.
Si l'Italie remporte son match à Ellis Park, à Johannesburg, elle sera automatiquement qualifiée. En cas de nulle, les azzurri auraient besoin que l'autre match du groupe se termine aussi par une nulle, et qu'ils marquent plus de bus que ne le fera la Nouvelle-Zélande face au Paraguay.
Si les deux matchs de groupe se terminent par des nulles au score identique, un tirage au sort deviendra nécessaire pour déterminer qui de l'Italie ou de la Nouvelle-Zélande, poursuivra sa route.
La meilleure chance de qualification de la Slovaquie consiste en une victoire jumelée à un gain ou une nulle du Paraguay.