Arjen Robben pourrait effectuer sa première sortie de la Coupe du monde pendant que Samuel Eto'o en sera à sa dernière, jeudi, quand les Pays-Bas affronteront le Cameroun.
Les Néerlandais étant déjà qualifiés pour le deuxième tour et les Camerounais, déjà éliminés, différentes trames dramatiques secondaires seront mises de l'avant au Cap. L'une d'entre elles étant: les Pays-Bas vont-ils finalement commencer à jouer comme ils en sont capables et comme ils sont reconnus pour le faire depuis les années 1970?
L'Argentine, le Brésil et le Portugal ont déjà illuminé la Coupe du monde avec leur jeu attrayant. Les Pays-Pas, même s'ils ont deux victoires en deux matchs, tardent toujours à faire de même.
C'est là où Robben, le meilleur joueur de la Bundesliga et l'élément-clé du Bayern Munich lors de son parcours jusqu'en finale de la Ligue des champions, pourrait jouer un rôle important.
Lors de récentes séances d'entraînement, l'ailier semblait s'être complètement remis de la blessure à la cuisse gauche qu'il avait subie lors d'un match préparatoire contre la Hongrie, le 5 juin. On s'attend à ce qu'on statue sur son sort avant le match qui sera disputé au stade Green Point.
«Il est possible que j'obtienne mes premières minutes contre le Cameropun, a indiqué Robben. Tout est possible. Nous y allons au jour le jour.»
Avec Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney et Didier Drogba, Robben était pressenti comme l'un des joueurs qui allait laisser son empreinte sur le Mondial 2010.
À un certain moment, le nom d'Eto'o se trouvait aussi sur cette liste. Sauf que deux revers du Cameroun ont fait en sorte qu'il retournera chez lui dès vendredi. Il a remporté la Ligue des champions ainsi que le championnat et la coupe d'Italie avec l'Inter Milan, mais le moment qu'il attendait le plus - la Coupe du monde en Afrique - s'est avéré une déception.
Robben a également réussi le doublé championnat-coupe dans la ligue allemande avec le Bayern, mais Eto'o a mieux fait que lui dans la finale de la Ligue des champions. Maintenant, Robben aura la chance de briller avec les Néerlandais.
Le sélectionneur des Pays-Bas Bert van Marwijk s'est dit peu inquiet de ses victoires sans panache, acquises contre le Danemark (2-0) et le Japon (1-0). Ces triomphes ont permis à ce pays de devenir le premier à se qualifier pour les huitièmes de finale.
Avant les derniers matchs de la phase de groupe, les Néerlandais menaient le classement avec six points, trois points devant le Danemark et le Japon. Le Cameroun, sans point, est éliminé.
«Nous avons deux défaites. Alors, notre image et le prestige est à l'enjeu, a souligné l'entraîneur du Cameroun Paul Le Guen. Ce sera difficile après le traumatisme d'une élimination. Mais nous tâcherons de donner notre meilleure performance. Chaque jour, il faut se rappeler que nous sommes dans le plus beau des tournois.»