La Corée du Sud s'est qualifiée pour le deuxième tour de la Coupe du monde, mardi, en tenant le Nigeria à une nulle de 2-2 au cours d'un match spectaculaire.
«Notre objectif était d'atteindre les huitièmes de finale. Nous avons réussi cela pour la première fois ailleurs que chez nous, a souligné le capitaine sud-coréen Park Ji-sung. Je suis très heureux que nous ayions accompli cela en Afrique du Sud. Tous les joueurs savaient à quel point c'est important.»
La seule autre fois où les Sud-Coréens sont allés au-delà de la phase de groupe, c'était quand ils s'étaient rendus jusqu'en demi-finales, chez eux en 2002, alors qu'ils étaient les hôtes du tournoi en compagnie des Japonais.
Lee Jung-soo et Park Chu-young ont marqué pour la Corée du Sud, mardi, après que Kalu Uche eut donné l'avance au Nigeria à la 12e minute de jeu. Ayegbeni Yakubu a converti un penalty à la 69e minute pour égaler le score, quelques minutes seulement après que Yakubu eut raté un filet ouvert.
L'Argentine a remporté la palme dans le groupe B en battant la Grèce 2-0, et affrontera le Mexique dimanche à Johannesburg. La Corée du Sud se mesurera à l'Uruguay, samedi, à Port Elizabeth.
«Durant le match, nous avons concédé le premier but et c'était une situation difficile, a souligné le sélectionneur sud-coréen Huh Jung-moo. Mais les joueurs sont demeurés calmes et ils ont égalé le score.»
Le Nigeria est devenu la deuxième équipe africaine à être éliminée de la première Coupe du monde à être tenue en Afrique. L'équipe-hôte, l'Afrique du Sud, a été évincée plus tôt mardi.
L'entraîneur du Nigeria, Lars Lagerback, regrettait le manque de finition de ses joueurs.
«J'ai été déçu par toutes ces chances ratées, a dit Lagerback. Les joueurs ont très bien fait. Ils ont travaillé fort sur une longue période.»