Le milieu argentin Juan Sebastian Veron ne pourra disputer le deuxième match des siens à la Coupe du monde, contre la Corée du Sud, parce qu'il est blessé. Il sera remplacé par Maxi Rodriguez.

Veron s'est blessé au mollet droit et le sélectionneur Diego Maradona ne veut pas risquer qu'il aggrave son mal en prenant part à la rencontre de jeudi dans le groupe B.

«Je lui ai expliqué mes raisons et il a compris», a indiqué Maradona, mercredi, en ajoutant que le reste de son onze partant serait identique à celui qu'il a aligné face au Nigeria. «J'ai besoin de Veron. Je sais que si (jeudi) nous perdons Veron, l'équipe ne sera jamais plus la même.»

Le vétéran milieu pourrait revenir en vue du dernier match de groupe de l'équipe, le 22 juin contre la Grèce, ou un peu plus tard pendant le tournoi, a fait savoir Maradona. L'Argentine a défait le Nigeria 1-0 à son premier duel, tandis que la Corée du Sud a battu la Grèce 2-0.

«Même si nous perdons un excellent joueur, Maxi Rodriguez va faire du boulot fantastique», a lancé Maradona.

L'entraîneur argentin a dit que son équipe était confiante et jouera «pour gagner» contre la Corée du Sud, une équipe qui, selon lui, se fie beaucoup aux jeux arrêtés et préconise un jeu moins robuste que le Nigeria.

«La Corée du Sud... est très rapide, c'est une bonne équipe. Ils sont à respecter, mais nous allons jouer pour gagner, a dit Maradona. Chaque fois qu'un de nos joueurs se butait contre un joueur nigérian, c'était comme se buter à un mur. Contre la Corée du Sud, la lutte sera plus égale.»

Interrogé au sujet des commentaires du sélectionneur sud-coréen Huh Jung-moo publiés dans certains reportages, à l'effet que ses joueurs commettraient des «fautes tactiques» pour stopper l'attaquant Lionel Messi, Maradona a déclaré qu'il reviendrait aux arbitres d'intervenir pour mettre fin à «l'étalement». C'est là une tactique où différents joueurs sud-coréens commettraient des fautes aux dépens de Messi pour réduire les chances de chacun de se voir décerner un carton.

«La faute tactique est une ressource... mais l'arbitre peut donner des cartons jaunes ou rouges s'il voit que les joueurs sud-coréens font de l'étalement et ne laissent pas Messi jouer», a affirmé Maradona.

L'entraîneur s'est dit très satisfait du jeu de Messi et de voir le joueur de l'année 2009 de la FIFA faire preuve d'autant de «calme et de maturité».

«Messi avait besoin d'un tel match. Il a montré un leadership que je n'avais pas vu de lui depuis longtemps, a dit Maradona de la prestation du joueur du FC Barcelone contre le Nigeria. Il ajoute de plus en plus de cordes à son arc comme joueur. En terme de football, le Nigeria était «mort» quand Messi et (Carlos) Tevez avaient le ballon.»

Messi a démontré ses habiletés aux chapitres du dribblage et des passes contre le Nigeria. S'il n'a pas marqué, c'est seulement à cause du jeu brillant du gardien nigérian Vincent Enyeama.

Bien que Messi soit considéré comme le meilleur joueur au monde à l'heure actuelle, son jeu inégal pendant les qualifications de la Coupe du monde - l'Argentine a alors peiné - avait grandement frustré les amateurs de foot de ce pays.