Le gardien Robert Green a commis une bévue de taille et l'Angleterre a dû se contenter d'un verdict nul de 1-1 face aux Américains, samedi, en match d'ouverture du groupe C à la Coupe du monde.
Un tir en apparence inoffensif de 25 verges, du pied gauche de Clint Dempsey à la 40e minute, s'est dirigé directement vers le gardien - le gardien n'a toutefois pas su maîtrise la frappe de son gant droit, et le ballon a fait son chemin au-delà de la ligne pour un but égalisateur.
«C'est un de ces buts où les gens disent «Comment se fait-il que ça ne m'arrive jamais?', a dit Dempsey. En bout de ligne, c'est un but que le gardien aurait dû empêcher en effectuant l'arrêt. Mais ils comptent tous une fois qu'ils ont traversé la ligne des buts.»
Le capitaine anglais Steven Gerrard avait donné les devants aux siens dès la quatrième minute, s'amenant rapidement en zone de penalty et prenant un tir de l'extérieur du pied qui a déjoué le gardien Tim Howard. Gerrard inscrivait un 17e filet en football international.
L'Angleterre, à la recherche d'un premier triomphe depuis 1966 en Coupe du monde, s'est donnée plus de chances de marquer que les Américains, mais ces derniers sont demeurés dans le match grâce au brio de Howard.
«Malheureusement, nous avons accordé un mauvais but et n'avons pu nous relever pour inscrire le filet victorieux, a confié Gerrard. Ce but nous a surpris un peu...Ça nous a pris du temps à l'oublier.»
L'erreur de Green a consterné les amateurs britanniques, qui composaient la majeure partie de la salle comble de 38 000 personnes au Royal Bafokeng Stadium.
«Ce fut un match difficile, a reconnu Gerrard. Je crois cependant que la chose importante était de ne pas perdre le premier match.»
Au sifflet final, les Américains applaudissaient et brandissaient leurs drapeaux alors que leurs favoris venaient à leur rencontre tandis que du côté anglais, les partisans étaient largement silencieux pendant que le club quittait le terrain la tête inclinée.
«Nous voulions trouver notre rythme dans le premier match, mais lorsque vous concédez un but tôt dans la partie, je crois que notre riposte a été positive, a commenté le sélectionneur américain Bob Bradley. Après ce filet, nous avons commencé à créer des jeux et à bâtir notre confiance.»
L'erreur de Green n'est pas sans rappeler le but accordé par le gardien anglais Scott Carson contre la Croatie, qui a empêché l'Angleterre de participer à l'Euro de 2008.
Dempsey est devenu seulement le deuxième Américain à marquer lors de deux Coupes du monde. Il avait aussi trouvé le fond du filet en 2006.
«Au moins, nous avons obtenu un point, c'est positif, a déclaré Dempsey. Nous devrons cependant nous présenter sur le terrain lors des deux prochains matchs et l'emporter.»
Wayne Rooney, considéré le plus redoutable des joueurs anglais, n'a pas souvent été impliqué et n'a pas eu beaucoup d'impact. L'entraîneur Fabio Capello a inséré Peter Crouch dans le match pour tenter de créer des opportunités pour Rooney, mais la défense américaine n'a pas flanché.
Steven Gerrard célèbre son but.