Le casse-tête offensif s'est aiguisé pour Diego Maradona après la promenade lundi contre le Canada (5-0), durant laquelle Carlos Tevez, Sergio Agüero, voire Gonzalo Higuain ont marqué des points en l'absence de Lionel Messi, ménagé, et Diego Milito, tout juste rentré d'Europe.

Alors que la victoire en Allemagne (1-0) en mars avait rassuré sur la défense, dégageant un quatuor musclé Otamendi-Demichelis-Samuel-Heinze, l'attaque est le principal chantier du sélectionneur argentin à moins de trois semaines du premier match du Mondial 2010 contre le Nigeria, le 12 juin.

Malgré une abondance de biens à faire pâlir d'envie, Maradona n'a jamais trouvé la bonne formule offensive.

Durant les qualifications, l'Argentine a peu marqué (23 buts en 18 matches) et a mal joué, à l'image de Messi, aussi invisible en sélection qu'il est omniprésent au Barça.

Le Ballon d'or 2009, souvent aligné par Maradona en pointe au côté d'un deuxième attaquant (Tevez, Agüero, ou Higuain), n'a jamais trouvé ses marques.

D'où l'idée testée samedi à l'entraînement de le faire reculer derrière un duo d'attaquants, comme à Barcelone. Mais elle n'a pas pu être testée lundi contre le Canada, Messi souffrant d'une «pointe à l'adducteur droit», selon Maradona.

Peut-être trois attaquants

«L'Argentine pourrait jouer avec trois attaquants lors du Mondial», a néanmoins précisé le sélectionneur, qui devrait alors sacrifier un milieu de terrain, sans doute Angel di Maria ou Jonas Gutierrez, car Javier Mascherano est intouchable et Juan Sebastian Veron semble incontournable.

Une chose est sûre, Maradona compte sur son Ballon d'or pour tenter d'apporter un troisième titre mondial à l'Argentine.

«Messi est le meilleur du monde (...) (Au Mondial 1986) J'avais pris possession du ballon et de l'équipe. Il doit faire la même chose et il le sait déjà», a-t-il déclaré dimanche.

Mais le cas Messi n'est plus le seul souci offensif pour Maradona. Tevez a été intenable contre un faible Canada (un but et une passe décisive), Agüero a fait une rentrée décisive (un but) et Higuain s'est montré très actif (une passe décisive), mais a manqué trois belles occasions. Seul Martin Palermo n'a pas eu le temps de se mettre en évidence.

Quid de Milito?

Et deux jours plus tôt, Diego Milito, qui n'a disputé que cinq bouts de matches sous Maradona, avait encore frappé les esprits en inscrivant le doublé de la victoire de l'Inter Milan contre le Bayern Munich (2-0) en finale de la Ligue des Champions.

Du coup, la presse argentine s'interroge: Maradona peut-il se passer de Milito?

«Je suis au meilleur moment (de ma carrière), mais je respecte la décision de Maradona», a déclaré l'attaquant de l'Inter Milan, 30 ans, en arrivant lundi à Buenos Aires.

Le sélectionneur à la barbe poivre et sel, lui, se réjouit d'avoir l'embarras du choix.

«Je souhaite qu'il y ait plus de concurrence, cela ne fait que commencer», s'est-il amusé après la victoire sur le Canada.

Il ne lui reste désormais plus que les entraînements pour trancher, car l'Argentine n'a plus de match amical au programme. L'albiceleste s'envolera vendredi soir pour l'Afrique du Sud, où elle achèvera sa préparation à Pretoria.

Après le Nigeria, elle affrontera la Corée du Sud et la Grèce dans le groupe B.