L'entraîneur de la sélection argentine Diego Maradona a jugé mercredi que l'attaquant de l'albiceleste Lionel Messi tutoyait Jesus, au lendemain de son nouveau miracle, un quadruplé qui a qualifié Barcelone pour les demi-finales de la Ligue des Champions.

«Je serais très heureux que Leo (surnom de Messi) gagne le Mondial et devienne le meilleur joueur de l'histoire. Il est à un niveau hors du commun. Il joue dans la cour de Jésus et c'est le meilleur du monde», a déclaré à la radio FM Metro Maradona, lui-même élu meilleur joueur de les temps en 2000 lors d'un sondage sur internet réalisé par la FIFA.

Mardi, Messi, souvent présenté comme l'héritier d'«el Diez», a marqué les quatre buts de Barcelone (4-1) contre Arsenal en quarts de finale retour de la Ligue des Champions.

«Que se passera-t-il si l'Argentine gagne le Mondial en Afrique du Sud et que Messi est désigné comme le meilleur?», a demandé le journaliste à Maradona lors de l'interview. «La polémique Maradona-Pelé va se terminer», a-t-il répondu.

Le «roi» Pelé est l'éternel rival de l'ancien capitaine de l'équipe d'Argentine championne du monde en 1986. Pour ses partisans, le Brésilien est le meilleur joueur de l'histoire car il a participé à la conquête des trois premiers titres mondiaux de la seleçao (1958, 1962, 1970).

Messi a déjà inscrit 39 buts en 42 matches cette saison et il est le meilleur buteur d'Espagne (26) et d'Europe (8).

Il lui reste désormais à confirmer en sélection argentine. Sa méforme persistante sous le maillot albiceleste explique en grande partie les difficultés de l'équipe de Maradona à se qualifier pour le Mondial, lors duquel elle affrontera la Corée du Sud, la Grèce et le Nigeria dans le groupe B.

Malgré cela, Maradona se veut optimiste à deux mois de la Coupe du monde.

«Quand la sélection de (Carlos) Bilardo est partie au Mexique en 86, c'était la pire de l'histoire et elle a fini championne. C'est ce que je veux inculquer à mon équipe. Ces garçons sont meilleurs que ceux de l'époque et j'ai confiance en eux», a-t-il déclaré.

«Je vais prendre des risques lors de ce Mondial, car je veux être champion. Je le dois à mon pays», a-t-il ajouté.