Au printemps 2009, Léonie Philbert et ses parents ont été mis en contact avec la fondation Rêves d'enfants. La fillette, qui allait bientôt être opérée pour une tumeur au cerveau, ne savait pas encore très bien ce qu'elle souhaitait réaliser, mais rêvait de rencontrer les joueurs de l'Impact.

Un an plus tard, Léonie est récemment rentrée d'une semaine au camp d'entraînement portugais de l'équipe championne de la NASL! «C'était vraiment magique, a expliqué la jeune fille de 10 ans plus tôt cette semaine. J'ai eu la chance de rencontrer tous les joueurs et les entraîneurs, de jouer avec eux, d'apprendre plein de trucs.»

L'équipe avait aussi offert aux Philbert la possibilité de participer à un autre camp d'entraînement, en Caroline du Sud, dans quelques semaines, mais l'attrait du Portugal a été trop fort. «En plus, c'était pendant la semaine de relâche, a expliqué Léonie. Nous avons pu visiter un peu le pays, découvrir les gens et la langue. Certains joueurs de l'équipe parlent portugais et c'était amusant de les écouter.

Grâce à Rêves d'enfants et à la collaboration de l'Impact, Léonie et ses parents ont été hébergés au même hôtel que l'équipe au Portugal. Rapidement adoptée par tous les membres de la formation montréalaise, la jeune fille a réalisé un rêve encore plus beau que ce qu'elle avait imaginé, revenant de son voyage les bras chargés de cadeaux et la tête pleine de souvenirs.

«Nous avons vraiment été accueillis très chaleureusement par tout le monde, a souligné la mère de Léonie, Véronique Graton. L'Impact est vraiment une organisation de classe et on ne pouvait espérer une meilleure collaboration. Il règne dans cette équipe une ambiance très internationale et l'entraîneur Marc Dos Santos peut s'exprimer dans plusieurs langues.

«Pour ma fille, a poursuivi Véronique, ce projet était vraiment important. Ça lui a donné un objectif pour passer au travers des épreuves des derniers mois. Ça lui a aussi permis de confirmer qu'elle n'était pas seule pour affronter ces épreuves.»

Léonie, qui est en 5e année primaire, est aussi une grande sportive. Joueuse de soccer hors pair, elle est également capitaine de son équipe de hockey. «C'est une vraie joueuse d'équipe qui fait toujours preuve d'un grand esprit sportif, a insisté son père Guy. C'est souvent arrivé que même ses adversaires lui fassent des haies d'honneur à la fin des matchs.»

En belle forme, Léonie a été opérée avec succès en mai 2009. «Il ne reste qu'un petit bout de ma tumeur», a-t-elle expliqué. Le pronostic est positif et la jeune fille poursuit toutes ses activités avec beaucoup de succès.

Du côté de Rêves d'enfants, la coordonnatrice Suzie Mousseau s'est réjouie de la réussite du projet. «Notre fondation réalise plusieurs rêves chaque année, mais c'est certainement la plus belle expérience que nous avons eue dans le domaine sportif. La collaboration des dirigeants et des joueurs de l'Impact a été vraiment exceptionnelle.»

On peut s'informer sur la fondation à: www.revesdenfants.ca.