Electricité dans l'air: toute l'Italie a le regard tourné vers le derby milanais entre l'Inter, le leader, et l'AC Milan, son dauphin à six points derrière mais avec un match en moins, dimanche à San Siro, sommet de la 21e journée du Championnat d'Italie.

Dans une autre affiche du week-end, la Juventus doit se reprendre dès samedi devant l'AS Rome.

«Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre le derby, mais un nul ne nous écarterait pas définitivement de la course au titre», a lancé le milieu de terrain du Milan AC Gennaro Gattuso.

Si Gattuso évoque l'idée d'un nul, c'est que Jose Mourinho, coach de l'Inter, possède une drôle d'aura: le technicien portugais est invaincu à domicile depuis 2002, avec trois équipes différentes !

C'est comme si +Mou+ avait su inculquer à sa formation une incroyable force mentale, capable de la sublimer et de surmonter des situations bien compromises. Comme à Bari (2-2 après avoir été mené 2-0 à l'heure de jeu) ou devant Sienne à San Siro (succès 4-3 après avoir été mené 2-3, avec un dernier but dans le temps additionnel).

«L'Inter possède la force et l'équipe qui nous inquiètent, note encore Gattuso. Ils disposent en Sneijder et Milito (meilleur buteur du Calcio, ex-aequo avec Di Natale/Udinese) des joueurs de grand talent. Mais c'est surtout Mourinho qui nous fait le plus peur parce que c'est quelqu'un qui ne va jamais s'arrêter de chercher avant de trouver la clé pour nous battre».

«Respect»

L'Inter sera privée de trois joueurs importants (Stankovic, Motta et Muntari blessés), mais l'AC Milan devra faire sans Pato et Zambrotta alors que Nesta est incertain.

L'entraîneur de l'AC Milan Leonardo pourra toutefois compter sur un Ronaldinho à son meilleur niveau. Auteur de son premier triplé avec les Rossoneri devant Sienne (4-0), le Brésilien, sur l'aile gauche, forme avec Marco Borriello au centre et David Beckham à droite un trident à même de mettre à mal les meilleures défenses. Avec neuf réalisations, il est d'ailleurs le meilleur buteur de l'AC Milan.

Mais «Ronnie», lui aussi, encense Mourinho: «L'Inter est l'une des meilleures équipes au monde et ils ont l'un des meilleurs entraîneurs. Nous leur devons donc un maximum de respect».

Leonardo, à la tête de l'AC Milan, sait que son équipe suit une courbe ascendante avec huit succès au cours des neuf derniers matches, contrairement au parcours actuel en dents de scie de l'Inter (3 victoires, 2 nuls, 1 défaite).

Samedi, la Juventus, en chute libre avec six défaites en dix rencontres, doit réagir devant l'AS Rome, 3e avec deux points d'avance, afin d'éviter à son entraîneur Ciro Ferrara un renvoi avant terme.

Pour sa part, le technicien romain Claudio Ranieri vivra avec émotion son retour au stade olympique. Renvoyé par la Juve à trois journées de la fin de la dernière saison, il avait remplacé Luciano Spalletti à la Roma après une défaite à domicile face aux... Turinois !