Les dix finalistes du Ballon d'Or 2009, qui sera décerné mardi, ont été dévoilés dimanche: L'Argentin Lionel Messi (Barcelone), grand favori, y figure évidemment, contrairement à l'Espagnol Fernando Torres (Liverpool), 3e l'an dernier, qui cale à la 11e place.

Il y avait au départ 30 prétendants. Les 10 finalistes ont été dévoilés par ordre alphabétique sur francefootball.fr et lors de l'émission Téléfoot sur la chaîne française TF1 dimanche: Drogba, Eto'o, Gerrard, Ibrahimovic, Iniesta, Kaka, Messi, Cristiano Ronaldo, Rooney et Xavi.

Le lauréat sera révélé dans l'édition de France Football du mardi 1er décembre. Mais le suspense est mince, tant Messi, auteur d'un des deux buts en finale de la dernière Ligue des champions (2-0 contre Manchester United), semble écraser les suffrages.

Un des premiers enseignements du top dix est que l'Espagnol Fernando Torres (Liverpool) n'y est pas. «Le kid» avait pourtant inscrit le but de la victoire de l'Espagne en finale de l'Euro-2008. Il reste aux portes du top dix, se classant 11e (il était 3e l'an passé). C'est une sale saison pour lui, entre les pépins physiques qui l'ont accablé et l'élimination de Liverpool en phase de poules.

L'autre interrogation était: combien de joueurs de Barcelone allaient être dans le top dix? Ce club était le plus représenté dans la liste des 30 avec six joueurs y évoluant actuellement (Messi, Henry, Touré, Iniesta, Xavi, Ibrahimovic). Ils sont finalement quatre: Ibrahimovic, le dernier arrivé cet été, Iniesta, Messi évidemment, et Xavi. Les puristes noteront qu'Eto'o, qui a fait le chemin inverse d'Ibrahimovic en passant cet été du Barça à l'Inter, est présent dans le top dix.

Benzema 30e et dernier

Et qui finit bon dernier? C'est Karim Benzema, qui termine 30e. Le jeune joueur, passé cet été de Lyon au Real Madrid paye son faible temps de jeu en équipe de France, où il n'est pas titulaire en attaque. Aucun des quatre Français (il y avait aussi Henry, Gourcuff et Ribéry) nominés n'entre dans le top dix. Henry, qui a fait parler de lui à ses dépens sur la planète entière avec sa «main de Dieu», finit premier Français à la 15e place seulement.

Pour le grand gagnant, il n'y a guère de mystère. «Le joueur qui me plaît le plus est un Argentin qui joue au FC Barcelone: Messi va gagner tous les trophées de meilleur joueur à la fin de l'année, Messi le mérite», a déjà prédit fin octobre Michel Platini, président de l'UEFA, faisant référence au Ballon d'or et au trophée Fifa (qui sera attribué le 21 décembre).

«Leo» Messi, 22 ans, avait inscrit 23 buts en Liga la saison passée (4e rang des buteurs en Liga) et avait terminé meilleur buteur en Ligue des champions avec 9 buts.

«Honnêtement, je pense que le ballon d'Or doit aller à un joueur de Barcelone, affirmait Xavi mi-novembre à France Football. Nous avons fait une année magnifique. Ce serait une reconnaissance pour toute l'équipe. Messi a tout ce qu'il faut pour l'avoir».

«J'aimerais bien que ça (Ballon d'Or) me tombe dessus cette année, mais n'importe quel joueur du Barça le mérite», avait confié Messi mi-octobre à la télévision française.