«Volée» par un «tricheur»: l'Irlande n'y allait pas par quatre chemins jeudi pour exprimer son indignation après son élimination du Mondial-2010 par la faute d'un but venu d'une main de l'attaquant Thierry Henry.

«Nous les Irlandais haïssons Thierry Henry le tricheur». Ce groupe sur le site de socialisation facebook avait déjà accueilli 11 000 internautes jeudi à la mi-journée, l'un d'eux annonçant qu'il allait vendre sa voiture de marque français acquise la semaine passée. Un appel à boycotter les produits français est lancé.

«Dégoûté pour l'Irlande et le football», l'ancien buteur de l'Irlande et de l'Olympique de Marseille Tony Cascarino ne mâche pas ses mots: le Barcelonais est «un tricheur hypocrite qui a terni sa réputation pour de bon», «un faussaire».

Il ne doute pas une seconde que le geste d'Henry ait été «calculé»: «Involontaire? Il a d'abord touché le ballon pour le garder en jeu puis l'a de nouveau touché pour qu'elle arrive joliment sur son pied droit.»

Le sélectionneur adjoint Liam Brady a demandé que le match soit rejoué «pour la dignité et l'intégrité du football». Il a reçu le soutien de son gouvernement par la voix du ministre de la Justice, Dermot Ahern, qui a demandé à la fédération (FAI) de déposer une demande en ce sens auprès de la Fifa, «sinon, cela renforcera l'idée que si vous trichez, vous gagnez.»

«Hand of frog»

Relevant que le but était également entaché d'une position de hors-jeu, le ministre se montre guère optimiste sur l'issue de cette requête: «Ils ne l'accorderont sans doute pas, puisque nous sommes des petits poucets du football mondial.»

Déjà outrés par la décision de la Fifa d'introduire des têtes de série pour les barrages, de nombreux Irlandais sont convaincus que les instances internationales voulaient que les grosses nations, dont la France, se qualifient pour la phase finale du Mondial pour des raisons commerciales.

Le capitaine Robbie Keane l'a explicitement dit sur la BBC: «Ils sont sans doute en train d'applaudir, (ndlr: le président français de l'UEFA Michel) Platini assis, au téléphone avec (ndlr: celui de la Fifa) Sepp Blatter, ou s'échangeant des SMS, ravis du résultat.»

La presse, qui a largement reproduit la photographie de l'excellent Damien Duff, le visage déformé par les larmes alors qu'il applaudit ses supporteurs, s'est faite l'écho de cette indignation: «Nous avons été volés», «Braquage à main armée», «cambriolage à la lumière du jour».

Quant à Henry, il sera à jamais «Le Cheat» pour 4,5 millions d'Irlandais, selon l'Irish Mirror. Le Sun, lui, dresse un parallèle peu flatteur avec la main de Diego Maradona lors d'un match contre l'Angleterre au Mondial 1986, la «Hand of God» (main de Dieu). Sauf que cette fois, il s'agit de la «Hand of frog», explique le tabloïd, usant du surnom peu amène réservé aux Français au Royaume-Uni comme en Irlande.