Chelsea et Manchester United s'affrontent dimanche en clôture de la 11e journée du Championnat d'Angleterre dans un choc au sommet qui pourrait faire les affaires d'un Arsenal actuellement irrésistible.

Les «Blues» et les «Red Devils» sont les patrons du football anglais. Ils ont remporté les cinq derniers Championnats, sont de nouveau en tête du classement et se considèrent mutuellement comme leurs principaux rivaux.

Devancés dans la course au titre lors des trois dernières saisons, les Londoniens semblent cette fois en position favorable, d'abord parce qu'ils ont deux points d'avance sur leurs rivaux qui ne se sont plus imposés depuis 2002 à Stamford Bridge, ensuite parce qu'ils ont plus fière allure.

L'équipe de Carlo Ancelotti a remporté ses neuf matches à domicile, renouant avec l'invincibilité de l'ère Jose Mourinho. Elle y a inscrit 25 buts.

Le duo Nicolas Anelka/Didier Drogba paniquerait n'importe quelle défense. A fortiori quand celle-ci est en crise de confiance, comme celle de Manchester, qui a encore encaissé trois buts contre le CSKA Moscou cette semaine en Ligue des champions.

Toujours privé de Rio Ferdinand (mollet), Alex Ferguson sera soulagé de récupérer son partenaire de la défense centrale, Nemanja Vidic, dont les duels avec Drogba ont toujours été épiques.

Pression sur Benitez

Le véritable gagnant de ce duel pourrait être Arsenal, en déplacement chez un promu, Wolverhampton, samedi. Une victoire couplée à un nul à Stamford Bridge le lendemain ramènerait les Gunners à trois points de Chelsea, avec la perspective de disputer un match en retard.

Les Wolves n'ont rien obtenu de leurs matches contre Arsenal depuis un nul en 1982 et ont perdu six de leurs sept derniers duels dans leur Molineux Ground. Arsenal est actuellement dans une verve offensive étonnante, tournant à une moyenne stupéfiante de 3 buts par match depuis le début de saison.

Après quatre nuls, Manchester City (4e à 8 points) doit renouer avec la victoire contre Burnley, faute de se résoudre à jouer les faire-valoir dans la course au titre. Mais malgré le retour de blessure d'Emmanuel Adebayor, la tâche ne sera pas aisée: les promus ont gagné cinq de leurs six matches sur le Turf Moor, où Manchester United, notamment, est tombé.

L'équipe en crise du moment, Liverpool, reçoit Birmingham lundi. Mals en point en Ligue des champions, les Reds devront l'emporter pour relâcher la pression sur leur entraîneur, Rafael Benitez, dont la situation n'a jamais été aussi fragile depuis son arrivée à l'été 2004.

Sixième à neuf points, Liverpool n'a remporté qu'un de ses huit derniers matches. Ses deux meilleurs joueurs, Steve Gerrard et Fernando Torres, sont très incertains.