La Suisse et la Slovaquie se sont assurées mercredi les deux dernières places européennes disponibles en prévision de la Coupe du monde, tandis que le Portugal a récolté un gain qui lui permet de continuer à rêver à la compétition qui se tiendra en Afrique du Sud.
Le match nul de 0-0 de la Suisse face à Israël a été suffisant pour lui permettre de prendre le premier rang du groupe 2, et pour repousser la Grèce au deuxième échelon. Quatre autres places seront offertes aux pays européens à la suite d'un tournoi éliminatoire.
La Slovaquie a vaincu la Pologne 1-0 pour éliminer la Slovénie et s'est qualifiée pour la première fois depuis qu'elle a mérité son indépendance, en 1993. Les meneurs de chacun des sept autres groupes d'Europe étaient déjà connus.
Le Portugal a imité la Grèce et la Slovénie en se qualifiant pour le tournoi éliminatoire après avoir remporté une victoire facile de 4-0 aux dépens de Malte. Ce triomphe a cependant causé des sueurs froides au Portugal, car la Suède pouvait toujours lui ravir le deuxième rang du groupe 1. L'Ukraine est l'autre pays qui a mérité son laissez-passer en prévision des matchs de qualification.
Ces pays rejoindront ainsi l'Irlande, la France, la Bosnie-Herzégovine et la Russie lors du tirage au sort de lundi prochain qui déterminera les matchs éliminatoires et l'identité des derniers pays européens qui se qualifieront pour le prestigieux tournoi mondial.
Les matchs éliminatoires commenceront le 14 novembre, et les matchs retour s'effectueront quatre jours plus tard.
Dans les autres matchs à l'affiche, Vassilis Torosidis et Fanis Gekas ont touché la cible pour la Grèce, qui a terminé trois points devant la Lettonie. Cette dernière a disposé de la Moldavie 3-2, et a conclu le tournoi en troisième place de son groupe.
La Slovaquie s'est qualifiée en battant la Pologne 1-0, après que le défenseur Seweryn Gancarczyk eut marqué contre son propre camp. Gancarczyk tentait de dégager son territoire, mais a plutôt poussé le ballon derrière le gardien Jerzy Dudek.
La Slovaquie a pris le premier rang du groupe 3, deux points devant la Slovénie. La République tchèque a terminé à six points de la tête et recherche un nouvel entraîneur-chef à la suite de la démission d'Ivan Hasek suivant le match nul de 0-0 face à l'Irlande du Nord.
L'attaquant de Manchester United Nani a inscrit un filet et en a préparé un autre pour aider le Portugal à vaincre Malte. Le Portugal a terminé un seul point devant la Suède.
Simao Sabrosa, Miguel Veloso et Edinho ont été les autres buteurs du Portugal, qui ont éprouvé d'étonnantes difficultés à se qualifier en récoltant seulement cinq gains en 10 duels.
Le Danemark a terminé au sommet de son groupe malgré un revers de 1-0 aux dépens de la Hongrie, alors que Olof Mellberg faisait vibrer les cordages à deux reprises pour permettre à la Suède de l'emporter 4-1 face à l'Albanie.
La Croatie semblait en mesure de terminer en deuxième position du groupe 6, derrière l'Angleterre, mais s'est plutôt qualifiée pour le tournoi éliminatoire après que l'Ukraine eut blanchi la Principauté d'Andorre 6-0. La Croatie a vaincu le Kazakhstan 2-1.
L'Angleterre, qui s'est qualifiée pour la Coupe du monde le mois dernier, a terminé son tournoi à la ronde en renversant le Bélarus 3-0, mercredi. Peter Crouch a touché la cible deux fois pour l'Angleterre, qui a triomphé neuf fois en dix affrontements internationaux.
L'Espagne a rejoint les Pays-Bas, dont le groupe était déjà déterminé, en devenant le deuxième pays européen à récolter le maximum de points. L'Espagne a battu la Bosnie-Herzégovine 5-2, notamment grâce à deux buts d'Alvaro Negredo.
La Turquie a pris le troisième rang du groupe après une victoire de 2-0 face à l'Arménie, et l'Estonie a vaincu la Belgique 2-0 dans le cadre d'un autre duel du groupe 5.
L'Allemagne a fait match nul 1-1 face à la Finlande et s'est qualifiée pour la Coupe du monde sans avoir subi le moindre revers. La Russie a également fait match nul 1-1 face à l'Azerbaïdjan.
Dans un match sans importance, l'Italie a réalisé une remontée de deux buts pour finalement vaincre Chypre 3-2, tandis que l'Irlande a terminé six points derrière dans le groupe 8 à la suite d'un match nul de 0-0 face au Monténégro.
La Serbie s'est inclinée 2-1 face à la Lituanie dans le groupe 7, et la France s'est qualifiée pour le tournoi éliminatoire après avoir renversé l'Autriche 3-1.