Après avoir éprouvé des ennuis à trouver leurs repères au cours de la saison, peu d'observateurs sont surpris d'avoir vu l'Impact de Montréal et les Whitecaps de Vancouver se réveiller à temps pour se tailler une place en séries et prendre part à la toute première finale toute canadienne de la USL.

Les Whitecaps disputeront le premier match de la série aller-retour au total des buts chez eux, samedi prochain. L'Impact accueillera le second match de la finale une semaine plus tard.

«C'est bon pour le soccer canadien, a indiqué le défenseur de l'Impact Nevio Pizzolitto. C'est une bonne rivalité et ça montre que nous devons faire quelque chose de bien. Les deux clubs méritent pleinement de se retrouver en finale.»

Les Whitecaps ont obtenu le dernier laissez-passer en séries en terminant au septième rang de la Première division de la USL, tandis que l'Impact a terminé au cinquième rang avec une série de victoires. Les deux clubs ont ensuite éliminé des équipes ayant montré des meilleures fiches qu'eux pour atteindre la finale. Les Whitecaps ont éliminé les Timbers de Portland 5-4 et l'Impact a eu raison des Islanders de Porto Rico 4-2.

Les Whitecaps tentent de remporter un deuxième titre d'affilée et un troisième au cours des quatre dernières campagnes. Le onze montréalais, dirigé par l'entraîneur recrue Marc Dos Santos - finaliste au titre de l'entraîneur de l'année -, tente quant à lui de remporter un premier titre depuis 2004. Il l'avait aussi emporté en 1994.

L'Impact montrait une fiche de 0-3-1 quand Dos Santos a remplacé John Limniatis le 12 mai pour les mener à une fiche de 12-8-6.

«Il est très organisé et c'est ce dont nous avions besoin à l'époque, a dit Pizzolitto de son sélectionneur de 32 ans. Il avait une idée bien arrêtée sur la façon dont il voulait qu'on joue et nous n'avons pas arrêté de le pratiquer à l'entraînement.

«Quand nous n'avons pas obtenu les résultats désirés, nous n'avons pas changé notre approche. Nous avons persévéré. Il a réussi à embarquer les joueurs avec lui. C'est ce qui est le plus important.»

Cette finale opposera aussi deux clubs qui se connaissent très bien.

L'Impact compte sur six anciens porte-ouleurs des Whitecaps - Eduardo Sebrango, Joey Gjertsen, Tony Donatelli, David Testo (joueur le plus utile cette année pour Montréal) et le gardien substitut Srdan Dekanovic - tandis que Vancouver a deux anciens Montréalais dans ses rangs en Charles Gbeke, le meilleur marqueur de la ligue avec 12 buts, et Martin Nash.

«Ça ajout un peu de piquant, c'est certain, a ajouté Pizzolitto. C'est vraiment bizarre, mais c'est bon pour nous. Nous connaissons Vancouver.»