L'Impact de Montréal a accédé à la finale de la Première division de la USL pour la première fois depuis 2004 en défaisant les Islanders de Porto Rico 2-1 (4-2 au total des buts), dimanche, au Stade Juan Ramon Loubriel de Puerto Rico.
«Nous sommes vraiment contents. Nous avons gagné ici grâce à notre caractère et notre passion, a noté l'entraîneur-chef de l'Impact Marc Dos Santos. On était prêts à souffrir à Porto Rico. On a joué comme une équipe qui a tout le temps cherché à gagner le match. Les joueurs ont été dangereux dans les contre-attaques. On savait qu'on allait avoir de la pression. Nous avons vu ce soir deux équipes qui voulaient gagner.»
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«Ca fait cinq ans que nous n'avons pas accédé à la finale, c'est fantastique, a commenté le capitaine Mauro Biello. Je pense que cette équipe a grandi dans la deuxième moitié de la saison. Tout le monde était confiant pour les séries. Après avoir passé à travers des moments difficiles, tels que la défaite contre Santos Laguna, nous avons montré beaucoup de courage et de discipline.»
L'Impact a ouvert le pointage dès la deuxième minute de jeu grâce à un but de l'attaquant Peter Byers. Le milieu de terrain Joey Gjertsen, qui avait raté les deux derniers matchs en raison d'une blessure au bas du corps, s'est présenté seul en échappée. Son tir bas à bout portant a été bloqué par le gardien Bill Gaudette, mais Byers a sauté sur le retour pour marquer dans une cage déserte.
Les Islanders ont créé l'égalité à la 86e minute. L'attaquant Josh Hansen a réussi son tir de penalité dans le coin supérieur à la gauche de la cage du gardien Matt Jordan.
L'attaquant Eduardo Sebrango a cependant marqué le but d'assurance de la série dans les arrêts de jeu. Suite à un centre du milieu Leonardo Di Lorenzo, qui était à l'embouchure de la surface de réparation sur l'aile gauche, Eduardo Sebrango a marqué avec un tir bas de l'intérieur de la surface de six mètres.
Jordan a établi un record d'équipe en récoltant une septième victoire en carrière en séries éliminatoires dans l'uniforme de l'Impact. Jordan a réussi un total de 12 arrêts dans le match.
«Je voulais aider l'équipe du mieux que je pouvais, a mentionné Jordan. Je lève mon chapeau à mes coéquipiers et à l'équipe technique pour nous avoir préparés aussi bien. Ils ont été des guerriers tout le match et méritent le résultat ce soir. Nous ne sommes pas restés passifs. Nous avons essayé de marquer, et c'est ce qui a fait la différence.»
«Ca été un long match. Nous avons marqué tôt, alors ils nous ont mis de la pression tout le match, a analysé le milieu de terrain Patrick Leduc. Il s'agit d'un terrain très rapide, alors il a été difficile de garder possession du ballon, mais nous avons bien défendu notre avance. Matt a joué un grand match avec de gros arrêts en deuxième demie.
De notre côté, on a eu quelques contre-attaques et nous sommes parvenus à marquer un deuxième but.»
Le onze montréalais affrontera en finale les Whitecaps de Vancouver, qui ont défait les Timbers de Portland 5-4 au total des buts dans l'autre demi-finale de la USL-1.