Après avoir usé leurs crampons sur le gazon synthétique du Stade olympique, les joueurs de l'Impact se sont réunis samedi pour une séance de cinéma un peu spéciale. Le titre au programme: les «Guerreros» de Santos Laguna. En vedette: l'équipe mexicaine contre laquelle l'Impact va bagarrer mercredi. L'entraîneur-chef John Limniatis a accepté de dévoiler une partie de ce qu'il a pu observer à La Presse.
Attaque, attaque, attaque. On pourrait résumer ainsi la stratégie du Santos Laguna. «C'est une équipe très explosive, qui fonce toujours vers l'avant, dit Limniatis. C'est un style de jeu typique de l'Amérique du Sud. Les joueurs aiment garder le ballon, le faire circuler. Quand ils ont possession du ballon, tout le monde s'implique. Les défenseurs aussi. Ils aiment monter pour appuyer l'attaque et ils sont assez vites pour revenir si le ballon est perdu.»
Depuis le début de 2009, les joueurs de l'entraîneur-chef Daniel Guzman peinent toutefois à trouver le fond du filet. Dans le championnat mexicain qui compte 18 équipes, ils sont bons derniers, avec trois buts seulement en six matchs (excluant leur match d'hier contre les Rayados de Monterrey).
L'absence de leur meilleur buteur Cristian Benitez, blessé à l'épaule, y est peut-être pour quelque chose. Celui qui a été sacré meilleur joueur de la première division mexicaine en 2008 doit revenir au jeu sous peu. Sera-t-il en uniforme au Stade olympique ?
En attaquant sans relâche, les joueurs du Santos s'exposent dangereusement en défensive. «C'est leur faiblesse, admet Limniatis. Ils aiment mettre de la pression quand ils ont le ballon, mais du coup, leur défensive n'est pas toujours bien organisée. Ils s'engagent beaucoup vers l'avant et laissent de l'espace libre derrière. Leur transition attaque-défense peut poser problème. Ce sera à nous d'exploiter ces failles quand on va gagner le ballon»
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Daniel Luduena dit la hachette
Numéro 10
Position: attaquant
«Il joue à gauche. Très bon joueur, très technique. Il peut être dangereux sur les coups francs.»
Connu pour son grand talent de fabricant de jeux, «El hachita» est un des rares autochtones argentins toujours vivants. Il en tire, dit-on, une grande fierté. Au milieu des déboires offensifs du Santos, il s'impose comme l'un de ses plus redoutables attaquants.
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Oswaldo Javier Sanchez dit l'araignée aztèque ou Saint-Oswaldo
Numéro 1
Position: gardien de but
«C'est un très bon gardien, surtout quand il est installé dans son filet. Il est très intelligent dans son but. Mais il hésite souvent à sortir du but sur les ballons aériens.»
Sans conteste le plus célèbre des cerbères mexicains, il a représenté son pays trois fois en Coupe du monde. L'homme n'a pas peur des foules hostiles. Son transfert des Chivas de Guadalajara pour le Santos a provoqué un tollé chez les partisans. Lorsqu'il est revenu dans son ancien stade, les spectateurs ont chanté «trai-dor» (traître) tout au long du match, en lançant sur le terrain de faux billets de banque portant son image! Il est le capitaine de l'équipe et a disputé hier son 500e match professionnel en carrière.
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Vicente José Matias Vuoso dit le taureau
Numéro 30
Position: avant
«C'est leur meilleur attaquant. Il mène l'attaque et c'est souvent lui qui termine les montées offensives.»
Vuoso a galéré au fil des ans. Né en Argentine, il est aujourd'hui citoyen mexicain et a gagné sa place sur l'équipe nationale. «El Toro» est aussi passé par l'Angleterre, après avoir signé un contrat de 7 millions de dollars avec Manchester City. Son passage au pays de Beckham a été un échec: il n'a participé à aucun match. Les joueurs de l'équipe nationale canadienne, dont Sandro Grande, se souviennent de lui: il a marqué un magnifique but de la tête lors du match de qualification de la Coupe du monde présenté en octobre à Edmonton.
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Juan Pablo Rodriguez
Numéro: 58
Position: Milieu de terrain défensif
«C'est un joueur très expérimenté, qui contrôle bien le rythme du jeu. Il est un peu le quart-arrière de cette équipe. Il protège très bien le milieu de terrain.» Il a écopé cette semaine d'une suspension de trois matchs. Il n'était pas en uniforme hier, mais le Santos a porté cette décision en appel. Le comité de discipline de la Fédération mexicaine de football doit se prononcer aujourd'hui.