Le «petit poucet» du football allemand, Hoffenheim, s'est facilement imposé face au relégable Cottbus (2-0) lors de la 18e journée de Bundesliga, confortant sa surprenante place de leader alors que le géant de Bavière, le Bayern Munich, a chuté sur le terrain d'Hambourg (1-0).

La grosse surprise de cette journée, qui marquait la reprise du Championnat après un mois et demi de pause, est intervenue dès vendredi soir. Hambourg a mis un terme à une série de 17 matches sans défaite du Bayern Munich en battant l'équipe de Franck Ribéry, désormais 4e à trois points du leader qui ne la devançait qu'à la différence de but avant la reprise. «Nous sommes évidemment contrariés par cette défaite, mais nous devrons à tout prix engranger des points la semaine prochaine», a insisté l'entraîneur J-rgen Klinsmann, à l'issue de ce duel de géants.

Ce succès de prestige permettait aussi au club du nord de s'emparer provisoirement de la tête du Championnat, jusqu'au succès d'Hoffenheim.

Samedi, le champion d'automne pour sa première saison parmi l'élite n'a fait qu'une bouchée de Cottbus, 17e et avant-dernier, grâce à des buts signés Ba et Sanogo.

Sanogo déjà buteur

Dès la 18e minute, Demba Ba ouvrait le score pour Hoffenheim qui disputait son premier match officiel dans son stade flambant neuf de 30 000 places, inauguré il y a deux semaines. Le Franco-Sénégalais réussissait son huitième but de la saison.

Arrivé mardi dans le club, Sanogo, à la 63e, permettait à la révélation de la saison de prendre un peu plus ses distances. Résultat: Hoffenheim a consolidé sa place de leader avec deux points d'avance sur Berlin, vainqueur de Francfort 2-1 grâce à un doublé de Pantelic, et Hambourg.

L'entraîneur Ralf Rangnick est soulagé de ce succès obtenu sans son attaquant vedette Vedad Ibisevic, absent jusqu'à la fin de la saison à la suite d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit durant la pause hivernale.

Berlin, entraîné par le Suisse Lucien Favre, n'en finit pas d'étonner. Grâce à son 11e succès (un de moins qu'Hoffenheim), il devient le nouveau dauphin, avec le même nombre de points que Hambourg.

Dimanche, Brême, vice-champion en titre, a confirmé qu'il n'était pas au mieux de sa forme avec une défaite aussi surprenante qu'inquiétante, devant son propre public (1-2), face à Bielefeld, pourtant seulement 14e. Le Werder reste coincé à la dixième place.