La 24e journée du championnat d'Angleterre pourrait sonner le glas des espoirs de titre du vaincu du choc entre Liverpool et Chelsea dimanche, tandis que le leader, Manchester United, aura reçu la veille Everton.

Chelsea, 2e, et Liverpool, 3e après son troisième nul consécutif ramené de Wigan mercredi (1-1), comptent deux points de retard sur les Red Devils qui ont un match en retard à disputer, face à Fulham.

Derrière ce trio, Arsenal, 5e, poursuivra son duel à distance avec Aston Villa, 4e, pour la qualification en Ligue des Champions. Cinq points derrière leurs rivaux, les Gunners reçoivent sans droit à l'erreur une équipe de West Ham en forme. Les Villains accueillent Wigan.

Mais le match du week-end est le choc d'Anfield entre deux dauphins brinquebalants. Depuis que l'entraîneur de Liverpool, Rafael Benitez, a attaqué bille en tête son homologue de Manchester United, Alex Ferguson, son équipe n'a plus gagné.

L'Espagnol semble en perdre son latin, comme quand, inexplicablement, il a sorti du terrain ses deux meilleurs joueurs, Fernando Torres et Steven Gerrard, contre Wigan cette semaine.

En conflit quasiment ouvert avec sa direction sur sa prolongation de contrat, Benitez est peut-être en train de perdre ses chances de remporter enfin le championnat d'Angleterre. «Si nous voulons être sacrés, il faut recommencer à gagner», prévient l'Israélien Yossi Benayoun.

Deux semaines après avoir été humiliés à Manchester, les Blues de Chelsea vont mieux et restent dans la course au titre. Mais pour l'heure, les Londoniens n'ont battu aucune des trois autres équipes du «Big Four» depuis l'arrivée de leur entraîneur brésilien Luiz Felipe Scolari.

Si Manchester United est apparu étincelant à West Brom mardi (5-0), enchaînant un onzième match sans but encaissé, un faux-pas n'est pas à exclure à Old Trafford.

Ferguson a de nombreuses blessures à déplorer et Everton, 6e, est une excellente équipe qui reste sur sept matches sans défaite et aurait mérité mieux que le nul contre Arsenal mercredi.

En bas de classement Middlesbrough-Blackburn aura un parfum de «championship» (2e div. anglaise).