Villarreal, seul club du Championnat d'Espagne invaincu après 11 journées, a vécu une grande désillusion lors de la 12e journée, s'inclinant lourdement à domicile face à Valladolid samedi (3-0), le Real Madrid se montrant de son côté en progrès contre Huelva (1-0).

Villarreal, dauphin du FC Barcelone avant cette journée, s'est fait doubler au classement par le Real, revenu à deux points du leader catalan, qui joue dimanche au Camp Nou contre Getafe. Le «sous-marin jaune», mené 3-0 à la pause par une équipe qui ne lui réussit pas du tout, n'a pas été en mesure de faire surface et a préparé de la pire des manières la réception de Manchester United mardi pour la 5e journée de la Ligue des champions.

Valladolid, qui s'est imposé grâce à un doublé de Jonathan Sesma (23, 43) et un but de Prieto (45+1), avait déjà corrigé Villarreal au stade El Madrigal cette année, remportant un match de préparation 5-1.

Villarreal, privé de son défenseur international uruguayen Godin (blessé mercredi contre l'équipe de France et remplacé par le Français Pascal Cygan) enregistre sa première défaite en Liga depuis avril.

Dans l'autre match joué samedi, le Real Madrid, en pleine tourmente après une série de mauvais résultats, s'est un peu rassuré en battant le Recreativo Huelva au stade Santiago-Bernabeu (1-0, but de Sneijder, 39).

Le retour de l'international portugais Pepe a fait beaucoup de bien à la défense du Real, qui n'a pas encaissé de but, ce qui ne lui était plus arrivé depuis la 3e journée (victoire 2-0 à Santander).

Pepe, associé en défense centrale à l'habituel latéral droit de l'équipe, Sergio Ramos, s'était blessé à la cuisse gauche le 2 novembre à Almeria (1-1).

L'entraîneur du Real, Bernd Schuster, peut souffler, au moins jusqu'au déplacement de mardi sur le terrain du BATE Borisov en Ligue des champions.

Mais il devra peut-être affronter une mauvaise nouvelle supplémentaire alors que l'attaquant argentin Gonzalo Higuain est sorti sur civière (79) après s'être tordu la cheville gauche.

Le FC Séville accueillait Valence en soirée pour l'affiche de cette journée.