Trop de joueurs argentins au potentiel offensif ont été considérés comme des «Maradona en devenir» au cours des 20 dernières années, avant de crouler sous la pression d'égaler les exploits d'une légende du soccer. La génération montante fait pourtant face à un défi encore plus colossal: satisfaire les exigences du «Pibe de oro» désormais sélectionneur des Albiceleste.

De Hugo Maradona - le frère de l'autre - à Juan Roman Riquelme, de Claudio Borghi à Lionel Messi, presque tous les Argentins capables de marquer un but de temps à autre ont été inévitablement comparés au grand Diego avec des résultats pour le moins mitigés. Ariel Ortega, Pablo Aimar ou Riquelme ont connu de belles carrières, rien toutefois pour réécrire l'histoire du football. Et combien d'autres ont sombré dans l'anonymat après leur séjour tout aussi éphémère que forcé sous les projecteurs...

 

Certains ont heureusement réussi à survivre au jeu des parallèles et à forger leur propre réputation. Lionel Messi, sans doute l'un des meilleurs joueurs au monde, brille au FC Barcelone et enchaîne les grandes performances en club comme en sélection. Le jeune buteur de l'Atletico Madrid Sergio Aguero alimente davantage les rapprochements en fréquentant la fille de Maradona, Giannina, enceinte de quelques mois. Mais le «Kun» - surnom donné à Aguero pour sa ressemblance avec un personnage d'un dessin animé japonais - continue d'étaler sans aucun souci son talent en Ligue des champions et dans le championnat espagnol.

L'attaquant de Manchester United Carlos Tevez demeure toutefois le footballeur aux plus grandes ressemblances physiques et sportives avec Maradona. Petit mais marteau, «Carlito» traverse un creux depuis le début de la saison en Angleterre, mais ses qualités techniques et son impulsivité rappellent inévitablement les traits de son illustre prédécesseur. Les louanges qu'a pu lancer Maradona envers Tevez dans un passé si lointain, alors que l'alcool et la drogue altéraient son jugement, ne sauveront pas éternellement la place du joueur de 24 ans dans le onze de départ argentin s'il ne parvient pas à rehausser ses performances internationales.

Surtout que plusieurs candidats frappent à la porte de Maradona depuis sa nomination comme sélectionneur au début de novembre. L'Argentine ne progresse pas comme elle le devrait en qualifications pour la prochaine coupe du Monde avec une seule victoire à ses sept derniers matchs et des modifications pourraient être apportées notamment en attaque. Si Messi et Aguero sont intouchables dans le moment, on ne peut en dire autant de Tevez dont les sautes d'humeur ont récemment placé les Albiceleste dans l'embarras. Exclus de la liste pour le match amical de la semaine prochaine contre l'Écosse, les trois joueurs suivants entendent bien se greffer au groupe plus tôt que tard en impressionnant un grand buteur d'autrefois aux attentes élevées. Les voici avec la cote d'appréciation estimée du patron.

Gonzalo Higuain

Quatre buts dimanche contre Malaga ont mis en lumière l'excellente saison de Higuain, actuel troisième buteur de la Liga dans le maillot du Real Madrid, et surtout son désir de revenir en sélection après quelques apparitions en matchs amicaux. Sa taille de 1,84m lui confère l'avantage de détonner de la plupart de ses compatriotes plus courts, par sa capacité de rivaliser physiquement dans les duels. Avec Ruud van Nistelrooij blessé et Raul en perte de vitesse, le nouveau Trezeguet jouera un rôle encore plus accru avec le Real. Une occasion idéale pour le gamin de 21 ans de mieux vendre sa salade.

La note au Diego-mètre: 6/10.

Mauro Zarate

La surprise par excellence du championnat italien avec ses sept réalisations pour le compte de la Lazio. Le club romain doit à son buteur de 21 ans une bonne part de sa quatrième place en Série A et devrait transformer le prêt du club qatarie d'Al-Saad en embauche formelle au printemps prochain. Le «Zarate Kid» formait une paire dévastatrice avec Aguero lors de Coupe du monde des moins de 20 ans présentée au Canada. Un duo de choc à revoir en équipe senior?

La note au Diego-mètre: 5/10.

Fernando Cavenaghi

Son entame de carrière à River Plate lui avait attiré une pléthore de qualificatifs avant qu'il ne s'égare pour trois saisons dans la froideur de Moscou au Spartak. Vint ensuite l'offre salvatrice de Bordeaux où il s'est refait une confiance sous la houlette de l'entraîneur Laurent Blanc. «Cavegol» revivait enfin et ne cesse depuis de secouer les filets du championnat français. Convoqué en match amical en mars dernier, le renard des surfaces de 25 ans ne se fait pas d'illusions.

La note au Diego-mètre: 4/10.