Avec le temps, Dominique Maltais a appris à ne pas s'en faire avec les impondérables. Comme être clouée au lit, fiévreuse et en proie aux maux d'estomac, à deux jours des Championnats du monde de surf des neiges, qui s'ouvrent aujourd'hui à Kreischberg, en Autriche.

«Ça n'a pas été facile, j'étais prête à mourir [mardi]», racontait la vice-championne olympique de snowboardcross au lendemain d'un douloureux épisode qui l'a forcée à annuler tous ses engagements médiatiques. «Ça va mieux, je ne suis plus malade, juste vraiment fatiguée. Ce n'est pas grave. Pour gagner, ça ne prend pas les conditions parfaites tout le temps.»

D'entrée de jeu, Maltais savait qu'elle s'élancerait dans des conditions moins qu'optimales à Kreischberg. L'annulation pour manque de neige de la Coupe de monde de Montafon, en décembre, fait en sorte que la Québécoise aborde les Mondiaux sans avoir pris part à une seule compétition cette saison.

«Ça commence raide!», a-t-elle lancé d'un ton désinvolte. Un récent stage en Suisse et trois journées d'entraînement sur le parcours des Mondiaux l'ont rassurée sur sa capacité à composer avec cette absence de courses.

«J'ai réalisé que l'expérience joue beaucoup et elle est à mon avantage dans de telles situations», a constaté l'athlète de 34 ans, qui a également reçu une injection hier matin pour diminuer une douleur au dos. «Quand je me suis élancée dans le parcours, je l'ai fait avec une bonne vitesse. Je n'ai pas eu d'hésitations et je ne me suis pas fait plus peur qu'il ne le faut.»

Double médaillée olympique, quintuple gagnante du globe de cristal, Maltais est montée deux fois sur le podium aux Mondiaux, mais jamais sur la plus haute marche. Aux derniers Mondiaux de Stoneham, en 2013, elle avait été devancée par sa compatriote Maelle Ricker, médaillée d'or aux JO de Vancouver.

Incertaine quant à son avenir après cette saison, l'athlète de Petite-Rivière-Saint-François aborde ses cinquièmes Championnats du monde «comme ses derniers». Ce qui ne veut pas dire qu'elle fait un plat de cette dernière occasion de décrocher l'or.

«C'est une course comme une autre, a-t-elle assuré. Je vais donner mon 100% comme pour n'importe quelle autre course. Je le fais pour moi. J'y vais le tout pour le tout. »

Meilleure forme

Physiquement, Maltais estime tenir une meilleure condition cardiovasculaire que l'hiver dernier, alors qu'elle avait axé sa préparation sur le développement musculaire pour passer à travers les aléas d'une saison complète. Sans prendre ça «plus cool», elle s'est donné la permission de pratiquer des sports qu'elle s'interdisait dans le passé en raison des risques de blessures, comme le hockey sur glace.

«Je suis plus explosive, mais peut-être un peu moins massive», a résumé celle qui a passé beaucoup de temps sur ses vélos de route et de montagne, de même que dans le gymnase qu'elle a aménagé chez elle.

Les qualifications de l'épreuve de snowboardcross des Mondiaux de Kreischberg seront présentées aujourd'hui. Les finales seront disputées demain. La championne olympique tchèque Eva Samkova et l'Américaine Lindsey Jacobellis, médaillée d'or à ses trois participations, feront partie des coureuses à surveiller.

Maltais et ses coéquipiers s'envoleront dès samedi vers le Colorado en prévision de leur participation aux X Games d'Aspen, les 22 et 23 janvier. Il faudra attendre le mois de mars pour la première des trois Coupes du monde de la saison, à Squaw Valley, en Californie.