L'Américain Ted Ligety a confirmé son insolente domination sur la discipline du slalom géant en s'imposant dimanche à Beaver Creek, au Colorado, devant un Bode Miller brillant et renaissant.
Le surprenant Miller, qui n'était plus monté sur un podium de géant en Coupe du monde depuis mars 2007, a terminé à bonne distance (1 sec 32/100) de Ligety. L'Autrichien Marcel Hirscher a pris la 3e place, à quasiment deux secondes, crédité d'un temps de 2 min 35 sec 77/100 après les deux manches.
Le Français Mathieu Faivre, 21 ans, a pris la 4e place et signé le meilleur résultat de sa carrière, à toutefois une bonne seconde du podium alors que son compatriote Alexis Pinturault, qui restait sur quatre podiums d'affilée dans la discipline, a fini 5e.
Ligety, qui a écrasé la course en première manche (1 sec 10/100 d'avance sur Miller, parti avec le dossard 31), est devenu le premier skieur à gagner quatre géants d'affilée depuis l'Italien Alberto Tomba en 1991.
L'Américain de 29 ans, double champion du monde en titre de la spécialité, a empoché huit des dix derniers géants sur le circuit mondial. Il compte maintenant 19 victoires en carrière en Coupe du monde, dont quatre en géant à Beaver Creek.
A 36 ans et après des années de déceptions dans les disciplines techniques, Miller a ressurgi de sa boîte pour prouver que sa magie opérait toujours.
Désormais en bonne santé après une opération d'un genou qui lui a coûté un an et demi d'absence et toujours aussi confiant en ses moyens, le quintuple médaillé olympique a fait le +show+ et régalé le public, sous les yeux de son épouse Morgan Beck, une joueuse professionnelle de beach-volley. Mais Ligety, imperméable à la pression, n'a pas sourcillé dans le second tracé.
Ligety surpris par Miller
«Je vous promet que je vais continuer à mettre cet intensité dans mes courses, a dit Miller, venu bousculer l'ordre établi par le triumvirat Ligety-Hirscher-Pinturault, qui avait trusté le podium des quatre précédents géants de Coupe du monde. Je savais après la première manche que je ne pourrai probablement pas battre Ted (Ligety) car il est toujours tellement fort dans cette situation.»
«C'est bien d'avoir quelqu'un de nouveau qui vient me pousser, a réagi Ligety. C'est super de partager le podium avec Bode même si, pour être honnête, je suis surpris de le voir skier aussi vite en géant.»
«C'est vraiment cool d'être à côté de Miller sur le podium, a expliqué Hirscher. Il y a quelques années, j'avais son poster de lui dans ma chambre.»
L'Autrichien, tenant du grand globe de cristal, a engrangé son onzième podium de Coupe du monde d'affilée dans les disciplines techniques (slalom et géant).
L'exploit du jour est à mettre au crédit du Suisse Carlo Janka, qui est allé chercher la 6e place en partant avec le dossard 68 en première manche (11e temps).
«C'est sympa de voir que je peux skier vite en géant mais je ne vais pas en faire d'autres, je préfère pour l'instant me concentrer sur les disciplines de vitesse», a déclaré le skieur des Grisons, qui avait remporté ce géant en 2009.