Lindsey Vonn a survolé la Coupe du monde de ski alpin féminin cet hiver à un point tel qu'avant même les Finales en Autriche, l'Américaine a l'opportunité d'assurer mathématiquement cette semaine à Are un quatrième grand globe de cristal qui lui avait échappé de peu l'an dernier.

À six courses de la fin de saison (soit un maximum de 600 points à prendre), elle dispose d'une avance de 484 points sur sa dauphine la Slovène Tina Maze, un capital si confortable qu'il faudrait une conjonction des astres extrêmement défavorable en géant vendredi et en slalom samedi pour retarder son sacre de quelques jours.

On ne peut pas dire qu'il y ait eu un grand suspense cette saison. Agacée d'avoir laissé filer pour trois points le grand globe en mars dernier lors de Finales avortées pour cause de brouillard, la star du ski alpin féminin est revenue les dents encore plus longues sur les pistes de compétition en octobre.

Elle s'imposait dès la première épreuve de la saison, en géant, la seule des cinq disciplines qui manquait à son tableau de chasse. Elle en est à dix victoires cet hiver, 51 dans sa carrière, soit le troisième meilleur palmarès en ski alpin féminin de tous les temps.

Mais en nombre de globes, la blonde skieuse du Minnesota s'apprête à pointer désormais seule au deuxième rang derrière l'Autrichienne Annemarie Moser-Pröll, la reine des années 70, six fois lauréate du classement général. Et elle n'a que 27 ans.

Plus étonnant, Lindsey Vonn s'est immiscée pour la première fois cette saison parmi les prétendantes au petit globe de cristal du géant, un trophée d'autant plus séduisant pour l'ogresse qu'il est l'un des rares à manquer à sa riche collection.

Sauf que l'Allemande Viktoria Rebensburg a pris le large le week-end dernier au classement de la discipline en enlevant les deux géants d'Ofterschwang, chez elle en Bavière dans des conditions très printanières.

Avec ses 135 points d'avance sur Vonn et 144 points sur la Française Tessa Worley, passée à la trappe en Allemagne, la championne olympique a de bonnes chances d'enlever le petit globe pour la deuxième année consécutive dès vendredi. D'autant plus que les conditions sont celles dont elle raffole: la neige lourde et températures douces. Pour clore l'affaire, il lui suffit de terminer la course devant ses deux principales rivales.

Quant au slalom, il a déjà trouvé sa patronne, Marlies Schild, dimanche dernier. La championne du monde autrichienne s'est fixé maintenant un autre but: faire tomber le record de victoires entre les piquets de la Suissesse Vreni Schneider, qui en avait cumulé 34 entre 1987 et 1995.

Il lui en manque une pour l'égaler.