L'Autrichienne Marlies Schild s'est adjugé samedi à Soldeu, en Andorre, son sixième slalom de Coupe du monde de l'hiver en sept épreuves pour toucher déjà des doigts son quatrième globe de cristal de la spécialité.

Sauf extraordinaire revirement de situation, la championne du monde a toute chance d'être sacrée meilleure slalomeuse de la saison dès le prochain à Ofterschwang en Allemagne début mars.

Avec ses 239 points d'avance au classement de la spécialité, la Slovène Tina Maze, sa plus proche rivale, ne peut que piquer des aiguilles dans une poupée à l'effigie de l'Autrichienne pour espérer voir l'impératrice des piquets s'effondrer lors des trois derniers slaloms. (Une victoire rapporte 100 points).

Si le suspense pour le globe est largement éventé, l'Autrichienne a été gentille d'en préserver un brin lors de cette première course en Andorre, sur une piste très exigeante par sa déclivité.

«Tout le monde était surpris que je ne sois pas en tête de la première manche», a fait valoir la vice-championne olympique, seulement cinquième au terme du premier tracé. «Moi, je suis contente de montrer aussi que je peux gagner quand j'ai un écart à rattraper».

À un slalom du record

Entre les deux manches, elle a remisé les nouveaux skis, plus rigides, qu'elle avait chaussés le matin («Ce n'était pas une bonne idée») et repris ceux de ses exploits cette saison. Ainsi elle est repassée devant la Suédoise Frida Hansdotter, deuxième à 60/100e, et sa compatriote Kathrin Zettel, troisième à 86/100e, qui l'avaient devancées en matinée.

La Finlandaise Tanja Poutiainen, auteur du meilleur chrono de la première manche, s'est perdue dans les fortes bourrasques de vent, qui ont redoublé en fin de course. Les rafales n'ont pas épargné non plus la Française Nastasia Noens, qui a manqué pour 6/100e le podium.

«C'était venteux, mais je pense que chacune a eu droit à un peu de bourrasques sur une partie de la course», a estimé Schild.

Après sa sortie de piste à Kranjska Gora, en Slovènie, en janvier, l'Autrichienne a repris sa valse infernale. Avec ses 33 slaloms en poche, il ne lui en manque plus qu'un pour égaler le record de la Suissesse Vreni Schneider, la reine de la discipline des années 80-90.

Au classement général, ce slalom est resté sans grande incidence. Maze, 11e, a repris quelques points à la patronne Lindsey Vonn, qui a chuté dans l'impressionnant mur dès la première manche. La championne olympique, Maria Höfl-Riesch, est allée encore moins loin que son amie américaine, perdant une belle occasion pour elle de renflouer son capital.