Didier Cuche a mérité le globe de cristal de la descente en Coupe du monde de ski alpin, mercredi, grâce à une quatrième place en Suisse.

Le Suisse a obtenu assez de points pour devancer l'Autrichien Michael Walchhofer, qui a fini 11e. La course a été remportée par le Français Adrien Theaux, victorieux pour la première fois de sa carrière en Coupe du monde.

Seul Canadien en lice, le Québécois Erik Guay a pris la 13e place. Partant 12e, il a inscrit un chrono de 1:24,08.

«Je n'étais pas assez confiant et je n'ai pas eu de bonnes sensations, a dit Guay. Je suis un peu déçu de mon résultat. Pour être honnête, je me sens épuisé. Je vais devoir puiser dans mes réserves (jeudi).»

«Ce n'était pas sa meilleure course, c'est certain, a mentionné l'entraîneur de l'équipe canadienne, Paul Kristofic. Il a fait quelques erreurs techniques qui lui ont coûté du temps.»

S'élançant immédiatement après l'Autrichien, Cuche devait finir au moins sixième avec luminosité réduite, et son dernier temps intermédiaire laissait penser qu'il serait un peu à court. Mais le vétéran de 36 ans a ensuite grugé 17 centièmes dans la dernière section, abrupte, et s'est mérité le trophée par 12 points, 510-498.

Après avoir consulté le tableau, Cuche a levé les bras au ciel pour célébrer avec une foule partisane de 8500 personnes.

«On m'a dit que j'ai rendu les choses excitantes jusqu'à la toute fin, a dit Cuche. Je n'étais pas à mon mieux en haut de piste mais plus je descendais, mieux ça allait.»

Walchhofer, trois fois champion de la descente, a été le premier à féliciter le Suisse.

Avec ce quatrième titre, Cuche accède au deuxième rang de l'histoire derrière Franz Klammer, en 44 ans de Coupe du monde. La légende australienne de la descente a obtenu cinq titres entre 1975 et 1983.

Theaux a signé un chrono victorieux de 1:22,94, s'élançant huitième sous un ciel ensoleillé.

«Le soleil m'a favorisé un peu mais parfois c'est comme ça, a dit Theaux. Je suis très très heureux.»

L'Autrichien Joachim Puchner a terminé deuxième à un centième, pour un deuxième podium d'affilée. La troisième place est allée au Norvégien Aksel Lund Svindal, à 16 centièmes.

La victoire survient après des jours émotifs pour Cuche, mis à l'amende le week-end dernier par la Fédération internationale de ski, pour une dispute verbale avec le directeur de course Guenter Hujara, en Norvège, sur la sécurité en course.

Certains médias suisses avançaient que Cuche annoncerait sa retraite cette semaine. Ce dernier a toutefois tenu une conférence de presse, mardi, disant que bien qu'il avait peu dormi depuis la dispute, frustré et en colère, il était plus motivé que jamais à poursuivre sa carrière.