L'équipe canadienne de ski acrobatique a encore offert une solide performance en bosses, samedi lors de la première de deux épreuves de Coupe du monde à Lake Placid. Avec trois médailles, Alex Bilodeau (deuxième), JenniferHeil (deuxième) et l'étonnante Audrey Robichaud (troisième) ont confirmé la domination des Canadiens dans cette discipline, mais plusieurs athlètes sont un peu passés à côté d'un bon résultat.

Bilodeau, qui avait dominé les qualifications en matinée, a été devancé en finale par le Français Guilbaut Colas, meneur de la Coupe du monde. «J'ai bien skié, surtout ce matin, mais j'aurais aimé une place de mieux. Les conditions n'étaient pas idéales en finale, mais c'était pareil pour tout le monde. Demain, je ne veux laisser aucune chance à mes adversaires», a conclu le champion olympique avec son intensité habituelle.»

C'est le jeune Marc-Antoine Gagnon qui a été le deuxième meilleur Canadien avec une superbe septième place à sa deuxième épreuve de Coupe du monde en carrière. «J'ai vraiment bien skié, aussi bien en qualifications qu'en finale. Les conditions étaient très différentes cet après-midi, avec un éclairage difficile, mais j'ai skié à fond et cela a payé.»

La révélation du début de saison, Mikaël Kingsbury, a été malchanceux en qualifications lorsqu'il a perdu un ski au début de sa descente. «Je ne comprends pas ce qui s'est produit, a-t-il noté. Je n'avais eu aucun ennui à l'entraînement et j'étais parti pour une super-descente... Heureusement, on pourra se reprendre demain.»

Le vétéran Pierre-Alexandre Rousseau a pris le 10e rang. «J'aurais aimé faire mieux en finale, mais je suis content de mon ski. Je suis en forme et la saison se passe très bien. J'ai hâte à demain!»

Cédric Rochon a été éliminé en qualifications avec une 14e place.

La remontée de Robichaud

Chez les femmes, l'Américaine Hannah Kearney et Jennifer Heil ont poursuivi leur duel en tête de la Coupe du monde et ont encore enlevé les deux premières places. La surprise est venue de la Québécoise Audrey Robichaud, qui est passée de la 12e à la 3e place en finale. Elle a ainsi réussi son premier podium en carrière en coupe du monde.

«Ça n'avait pas très bien été ce matin et je m'étais qualifiée de justesse, a-t-elle souligné. En finale, je n'avais rien à perdre et j'ai réussi une de mes meilleures performances de la saison. La compétition est vive au sein de l'équipe canadienne et je devrai faire mieux en qualification demain pour répéter cette performance.»

Les soeurs Chloé et Justine Dufour-Lapointe, respectivement troisième et cinquième le matin, ont connu des ennuis en finale - sortant du parcours de bosses - et se sont contentées des 11e et 12e places, bien loin de leurs objectifs. L'aîné Maxime Dufour-Lapointe a raté sa qualification avec une 16e place, à seulement six dixièmes de point de Robichaud.

Kristi Richards a préservé sa quatrième place en Coupe du monde avec une solide sixième place. En plus de la Coupe du monde, les épreuves de ce week-end sont déterminantes pour la sélection de l'équipe canadienne qui disputera les Championnats du monde de ski acrobatique, dans deux semaines en Utah. Pas moins de sept skieuses canadiennes se disputent quatre places en bosses.

Une autre épreuve de bosses sera présentée demain sur le même parcours de Whiteface Mountain. On aura alors une meilleure idée des chances de chacune d'être sélectionnée par les Mondiaux.

Chez les hommes, les jeux sont pratiquement faits, Bilodeau, Kingsbury, Rousseau et Rochont étant presque assurés de leur sélection.