À 28 ans, Ryan Semple n'a plus de temps à perdre. Les places d'honneur ne le font plus sourire. Voilà pourquoi le skieur de Mont-Tremblant était si songeur après avoir pris le 23e rang du super combiné, hier, en ouverture de la Coupe du monde de Wengen.

«Être 23e, je m'en fous, a soupiré Semple peu après la course. J'ai été dans cette position plusieurs fois et je suis pas mal tanné. Je pensais pouvoir foncer dans les 10 ou cinq premiers. Je sais que j'en suis capable.»

Son impatience se comprend aisément. En cette période financière difficile, Canada Alpin concentre les ressources autour de ses meilleurs skieurs. À l'instar de plusieurs de ses coéquipiers, Semple doit donc assumer les frais de sa saison. Comme l'hiver dernier, où il a fini 15e du combiné aux Jeux olympiques de Vancouver.

La différence, c'est qu'il doit cette fois payer pour son technicien, qu'il partage avec son compatriote Patrick Biggs. «Ça se passe toujours comme ça après les Jeux. C'est difficile pour les dirigeants et les athlètes», disait Semple plus tôt cette semaine. «Mais je ne veux pas arrêter pour une question d'argent.»

Il a donc dû réunir la rondelette somme de 80 000 $. Comment y arrive-t-il? Avec de la débrouillardise, quelques commanditaires personnels et le bon vouloir de gens de la région d'Ottawa, où résident ses parents depuis plusieurs années. «Avec Patrick, on a organisé un cocktail à 1000$ le billet en octobre, a-t-il souligné. Ça s'est bien passé, mais c'était pas mal de stress d'organiser tout ça.»

Après quelques années marquées par des blessures, Semple croit être sur la bonne voie. Une coupure à l'avant-bras subie en novembre a cependant ralenti sa préparation en vue de Wengen, son premier départ de la saison en Coupe du monde.

Il espérait bien se faufiler parmi les 30 premiers de la descente afin d'obtenir une position de départ favorable pour la manche de slalom. Il a échoué par deux dixièmes, se contentant du 32e temps. Les conditions printanières ne l'ont pas aidé en slalom. Il cherchera à se reprendre le week-end prochain à Kitzbühel, où il s'était classé 11e l'an dernier, son meilleur résultat à vie.

Le Croate Ivica Kostelic a consolidé sa position au sommet du classement général avec sa troisième victoire de la saison. Impérial en slalom, il a brisé les espoirs des partisans locaux qui espéraient une victoire de leur favori Carlo Janka, deuxième comme l'an dernier. Le Norvégien Aksel Lund Svindal a monté sur la troisième marche du podium.

Vingt-huitième à 11,37 secondes du gagnant, la recrue Dustin Cook, du mont Sainte-Marie, a enregistré ses tout premiers points de Coupe du monde. «Je suis content pour les points, mais je suis déçu de la façon dont j'ai skié, a dit l'athlète de 21 ans. En espérant ne pas me retrouver si loin la prochaine fois que j'en marquerai!»