L'intermède des jeux Olympiques refermé, les spécialistes de la vitesse replongent dans la Coupe du monde de ski alpin samedi et dimanche à Kvitfjell, avec Didier Cuche, Carlo Janka et Didier Défago en vedettes suisses et chasseurs de globes.

Un des grands déçus de la quinzaine olympique de Whistler (6e en descente, 10e du super-G), Cuche est bien placé pour reconquérir à 35 ans le trophée de la descente dès samedi, sans attendre le verdict des finales organisées la semaine prochaine à Garmisch-Partenkirchen.

Pour retrouver une sphère qui fut la sienne en 2007 et 2008, le Romand doit seulement précéder Janka au bas de la piste Olympiabakken, celle des JO-1992. Oubliée l'attelle qui enserre sa main droite depuis un mois pour protéger le pouce fracturé, Cuche a vu tous les voyants s'allumer au vert à Kvitfjell.

Sur la neige froide et compacte, le Neuchâtelois, vainqueur de la descente courue en 2007 dans la station norvégienne, a trouvé les bons réglages de chaussures et de carres pour réaliser jeudi et vendredi les meilleurs temps des deux entraînements.

Pourtant, même à 88 points de son compatriote, Janka n'est pas du genre à renoncer. Et si on lui parle plutôt de grand Globe, le Grison - 4e chrono du second entraînement - avoue penser aussi au petit.

Avec également un super-G dominical au programme, l'avant-dernière étape du circuit s'annonce d'ailleurs favorable au champion olympique de slalom géant dans la lutte qui l'oppose à l'Autrichien Benjamin Raich au classement général.

Position

Revenu bredouille des Jeux 2010, Raich doit défendre une avance de 110 points (1107 à 897). Position fragile au vu des entraînements que le Tyrolien a conclus aux 37e et 53e rangs...

Défago, qui n'a plus aucune prétention pour les globes, assiste à ces joutes du haut de son titre olympique de descente et d'un état d'esprit évidemment serein. Troisième du second entraînement, le Valaisan a le ski pour monter sur le podium, voire mettre d'accord les frères ennemis.

L'heure est à la revanche du côté des Autrichiens et des Canadiens, principaux perdants des Jeux. Ce sentiment habite en particulier Erik Guay, du Mont-Tremblant, 5e en descente et en super-G à Whistler, à quelques centièmes des médailles olympiques.

Michael Walchhofer, pour sa part, peut sauver sa saison en remportant le globe de super-G. En Scandinavie, l'hôtelier d'Altenmarkt devra surtout se défendre de l'assaut du Norvégien Aksel Lund Svindal, médaille d'or olympique de la discipline.

L'Américain Bode Miller, triple médaillé à Whislter, a laissé parler son coeur. Il a fait l'impasse sur Kvitfjell pour mieux rebondir à Garmisch.