Après avoir décroché l'or olympique au Canada, l'Américaine Lindsey Vonn et l'Allemande Maria Riesch repartent à la chasse aux petits et grand globes de cristal dès vendredi à Crans Montana, avant-dernière étape de la Coupe du monde de ski alpin 2010.
Les deux jeunes femmes de 25 ans reviennent en piste en Europe tout auréolées. Si Riesch vola la vedette à sa copine américaine en étant la seule athlète en ski alpin à remporter deux titres à Whistler, le super-combiné et le slalom, Vonn a elle mis la main sur le plus prestigieux, l'or de la descente, auquel s'est ajouté le bronze en super-G.
Les deux championnes n'ont pas seulement l'occasion d'étrenner leurs titres dans la station valaisanne avec un super-combiné vendredi, une descente samedi et un super-G dimanche au programme.
Elles peuvent prendre l'une comme l'autre une option sur le classement général de la Coupe du monde, où pour l'heure l'Américaine dispose de 137 points d'avance sur sa dauphine allemande.
Vonn, lauréate des deux derniers grands globes de cristal, sait qu'elle doit profiter au maximum de la dominante vitesse de ce long week-end pour creuser l'écart, avant les finales la semaine prochaine à Garmisch-Partenkirchen.
Car en Bavière, Riesch aura non seulement l'avantage de courir chez elle mais de disposer de deux épreuves techniques, le slalom géant et le slalom, les points faibles de l'Américaine, pour pouvoir éventuellement renverser la situation en sa faveur.
En attendant le gros globe, à Crans Montana Vonn peut s'adjuger deux petits globes après avoir déjà empoché celui du super-G fin janvier.
La championne du monde de descente et de super-G a de très bonnes chances d'enlever dès samedi la Coupe du monde de descente pour la troisième fois d'affilée. Si mathématiquement, Maria Riesch est la seule skieuse à être encore en course, il faudrait une incroyable défaillance ou un accident de Vonn pour que ce petit globe échappe à l'Américaine, gagnante des cinq premières descentes sur six cet hiver.
La lutte pour le globe du super-combiné, qui sera décerné vendredi, est plus ouverte. Si Vonn est encore une fois la mieux placée, la Suédoise Anja Pärson peut tout aussi bien le conserver, alors que les Autrichiennes Elisabeth Görgl, double médaillée de bronze olympique, et Michaela Kirchgasser ont aussi une carte à jouer.
Les Suissesses, elles, n'ont plus d'autres objectifs que de tourner la page sur leurs déceptions olympiques. Un retour en piste à domicile qui a aussi valeur de thérapie pour Dominique Gisin, dont l'effrayante chute dans la descente olympique avait glacé le public à Whitsler.