L'Italien Manfred Mölgg a surpris les favoris autrichiens et français en remportant dimanche le slalom de Garmisch-Partenkirchen, dernière épreuve de la Coupe du monde messieurs de ski alpin avant les Championnats du monde 2009 (2-15 février).

Mölgg, vainqueur de la Coupe du monde de la spécialité l'hiver dernier, s'est imposé devant son compatriote Giorgio Rocca qui a signé son premier podium depuis novembre 2006. L'Autrichien Reinfried Herbst, vainqueur des slaloms d'Adelboden (Suisse) et de Schladming (Autriche) en janvier et meilleur temps du premier tracé, s'est classé 3e.

Le Français Jean-Baptiste Grange, leader de la Coupe du monde de slalom, a terminé à la 4e place, ex aequo avec l'Autrichien Manfred Pranger, à 83/100 de Mölgg.

Autrichiens et Français comptaient trois victoires chacun et n'avait laissé jusque là que des miettes aux autres nations.

Deuxième après la première manche, Mölgg a profité à plein du fait que le seconde manche avait été tracée par son entraîneur pour empocher son deuxième succès en Coupe du monde.

Rocca de retour

«Depuis que j'ai changé de marque de skis, cela n'allait pas très bien pour moi, mais je suis en train de prendre mers marques. J'aime beaucoup cette piste, je m'y étais classé 2e en 2008», a rappelé Mölgg.

«C'était très important de faire un tel résultat avant les Mondiaux», a-t-il insisté.

Son compatriote Giorgio Rocca réalise, lui, un retour remarqué au premier plan. Il est monté pour la première fois sur un podium de Coupe du monde depuis novembre 2006 où il s'était classé 3e.

Depuis, l'Italien que rien n'arrêtait avant les JO-2006, a enchaîné les pépins de santé et les problèmes, jusqu'à encore peu, puisque son fils est tombé gravement malade en début d'année.

Le slalom de Garmisch-Partenkirchen a été marqué par la défaillance du Croate Ivica Kostelic, handicapé par des douleurs au dos, qui s'est finalement classé 24e.

Kostelic conserve la première place au classement général mais se retrouve sous la menace de Grange qui, de son côté, a fait sans doute un grand pas vers la victoire dans la Coupe du monde de slalom.

Mais le Français ne s'en soucie pour l'heure guère: «Tout repart de zéro pour les Championnats du monde», a-t-il prévenu.