L'Américaine Lindsey Vonn est revenue à un souffle de son amie Maria Riesch en tête de la Coupe du monde de ski alpin, en remportant samedi un super-combiné de Zauchensee riche en rebondissements et finalement fatal à l'Allemande.

Sacrée reine des piquets serrés après avoir remporté les quatre dernières épreuves de la spécialité, Riesch a trébuché là où on l'attendait le moins: troisième de la descente, elle a enfourché un piquet dans le slalom, perdant l'ensemble de la mise au profit de sa complice et concurrente américaine. Arrivée quatrième de la descente après avoir frôlé la chute sur le premier saut, Vonn a terminé l'épreuve en 2 min 40 sec 53/100e, précédant l'Autrichienne Kathrin Zettel et la Suédoise Anja Paerson de respectivement 30/100 et 66/100, et revenant à treize points seulement de Riesch au classement général.

Une victoire au goût amer pour la titulaire du grand globe de cristal: «Je suis désolée pour Maria. Je sais ce qu'elle ressent pour en avoir fait l'expérience à Zagreb. J'aime mieux gagner avec ma meilleure amie en course plutôt que de la voir pleurer car elle n'a pas fini», a-t-elle déclaré.

L'héroïne Yurkiw

«Nous sommes amies depuis cinq ou six ans. Je sais que c'est inhabituel à ce niveau sur le circuit mais, bien que nous travaillions toutes deux très dur pour être la meilleure, l'une est toujours fière de l'autre quand celle-ci gagne», a-t-elle rappelé.

Qu'on ne s'y trompe pas: l'heure ne sera pas au cadeaux dimanche pour la deuxième descente de la saison (début à 10H15 GMT), que Vonn entend bien gagner comme elle l'a fait à l'automne à Lake Louise.

Outre Riesch, elle devra compter avec la pugnacité d'une Anja Paerson peu enchantée par sa troisième place samedi et bien décidée à remporter à Zauchensee la 40e victoire de sa carrière. «Il reste encore un jour et, espérons-le, je saurai le mettre à profit», a-t-elle averti.

L'improbable héroïne du jour ne fait cependant pas partie de ce trio. Il s'agit de la jeune Canadienne d'ascendance ukrainienne Larisa Yurkiw, 20 ans, une quasi inconnue sur le circuit qui a sidéré l'assistance en remportant la descente du combiné devant la Suédoise malgré un dossard 47.

«Quand j'ai vu le résultat, j'ai cru à une erreur technique», a-t-elle benoîtement confessé.