L'Américaine Lindsey Vonn, reine de l'hiver 2008 qui a attaqué la saison 2009 pied au plancher, arrive sur ses neiges américaines, ce week-end à Aspen pour un slalom et un géant, avec une énorme ambition mais quelques interrogations autour de son genou gauche.

Vonn, 24 ans, a bien failli ne pas vivre ces traditionnelles retrouvailles automnales avec son pays natal.

Sa chute sur son genou gauche lors d'un entraînement en super-G, la semaine dernière dans le Colorado, aurait pu s'avérer plus grave. Mais après six jours sans ski à cause d'un hématome, la jeune Américaine a pu rechausser mardi.

Cet épisode désormais oublié, et même si l'on n'en mesurera les conséquences qu'une fois en piste samedi, Vonn entend reprendre sa domination sur le cirque blanc. Une domination qui n'a pas faibli entre la fin de saison 2008, quand elle a remporté le grand globe de cristal avec plus de 200 points d'avance sur l'Autrichienne Nicole Hosp, et le début du présent exercice.

Car cette spécialiste de vitesse, qui a construit son gain du grand globe grâce à ses victoires en descente (5) l'an passé, a frappé un très grand coup en remportant le slalom de Levi (Finlande) à la mi-novembre.

Elle qui ne s'était jamais imposée dans cette discipline en Coupe du monde, elle qui n'y comptait pas même un podium...

«Mon sacre l'hiver dernier m'a rendu plus relax et plus à l'aise, plus confiante également dans ma façon de skier», explique Vonn.

«Faire attention»

Quelques jours avant sa surprise finlandaise, Lindsey ex-Kildow, mariée à l'ancien skieur US Thomas Vonn, avait terminé 9e du géant de Soelden (Autriche), traditionnel rendez-vous d'ouverture de la saison, son 3e meilleur résultat en carrière dans cette discipline qui ne lui a jamais souri. Un signe déjà.

«Quand une fille bonne en vitesse commence tout d'un coup à faire des résultats dans les disciplines techniques, alors les autres doivent faire très attention», résume Jim Tracy, l'entraîneur en chef des Américaines.

Avec ces deux courses, Lindsey Vonn affirme en effet ses prétentions de doublé, qui la verrait alors imiter la Suédoise Anja Paerson (2004 et 2005).

Et celles qui pourront l'en empêcher ne se sont pas encore vraiment manifestées. Si Maria Riesch (13e à Soelden, 3e à Levi), sa meilleure amie, pourrait être de celles-là, la Suédoise Maria Pietilae-Holmner, vraie surprise du début de saison (6e à Soelden, 2e à Levi), est une pure technicienne qui n'ira pas décrocher les points qui comptent en vitesse.

Les autres ? Anja Paerson doit encore digérer son changement de matériel à l'intersaison et l'Américaine Julia Mancuso se bagarre avec des douleurs dorsales, séquelles d'une opération d'une hanche en 2006.

Côté autrichien, avec Marlies Schild forfait pour la saison (fracture à une jambe), les espoirs reposent plus que jamais sur Hosp, déjà titrée en 2007.