Quand Geneviève Simard a enfilé son dossard de Coupe du monde hier matin, un frisson de fierté lui a traversé le corps. Ce fut le seul moment de réjouissance de sa journée.

De retour à la compétition après un an et demi d'absence, Simard ne s'est pas qualifiée pour la deuxième manche du slalom géant de Sölden, étape d'ouverture de la saison de Coupe du monde. La skieuse de Val-Morin jugeait ce scénario impensable au cours d'une entrevue en début de semaine. En une cinquantaine de départs depuis 2002, elle n'avait été exclue de la manche ultime qu'une seule fois.

 

Opération majeure à un genou ou pas, ça fait mal. D'autant que Simard était encouragée par de belles sensations à l'entraînement. Manifestement, il n'y a rien comme l'adrénaline de la compétition.

«J'ai juste vraiment mal skié», a dit Simard, qui tentait d'avaler la pilule quelques heures après la fin de la course.

Geneviève Simard n'a enregistré que le 45e temps de la manche initiale, à un peu plus d'une seconde d'une place parmi les 30 qualifiées pour la deuxième manche.

Simard dit avoir commis l'erreur d'une approche hésitante dans le mur principal, glacé et dur comme le roc. Elle a payé son dû sur les 10 portes suivantes et sur la section plane avant le final.

La skieuse de 27 ans s'est sentie comme une recrue. «Les portes arrivent vite, n'a-t-elle pu que constater. Plus ça allait, plus j'étais basse dans ma trajectoire. Ça n'allait pas du tout. J'en étais même gênée. C'était vraiment pas cool.»

Très déçue de sa première sortie depuis mars 2007, Geneviève Simard ne se décourage pas pour autant. Elle doit simplement réapprendre à se sentir confortable en situation de course. «Je n'ai pas perdu confiance en mon ski, a-t-elle assuré. Je suis quand même sur la bonne voie et j'ai fait plein de bonnes choses dernièrement.»

Son genou a également tenu le coup sur le difficile parcours de Sölden, ce qui est une bonne nouvelle. Au printemps 2007, Simard a subi une importante opération où une section de son tibia a été coupé dans le début de modifier l'alignement de son genou.

Geneviève Simard rentre au pays aujourd'hui et reprendra l'entraînement sur neige en novembre dans l'ouest du pays. Prochain slalom géant: Aspen, le 29 novembre. Elle aimerait ensuite prendre part au super-G de Lake Louise, la semaine suivante.

Hier, à Sölden, aucune Canadienne n'a été en mesure de se qualifier pour la deuxième manche. La prometteuse recrue Marie-Pier Préfontaine, 20 ans, a été la meilleure avec le 43e chrono. La Montréalaise Émilie Desforges, 25 ans, a signé le 46e temps, tout juste derrière Simard.

Les hommes prennent la relève aujourd'hui sur le glacier du Rettenbach. Le slalom géant marquera le retour du Norvégien Aksel Lund Svindal. Le tenant du titre à Sölden a raté la presque totalité de la dernière saison à la suite d'une horrible chute à l'entraînement, à Beaver Creek. Erik et Stefan Guay, François Bourque, Jean-Phillipe Roy, Julien Cousineau, Robbie Dixon et John Kucera seront les Canadiens au départ. Le vétéran Thomas Grandi attendra le géant de Beaver Creek, en décembre, pour officialiser sa sortie de la retraite.