L'Italienne Denise Karbon ne réfute pas son statut de favorite du slalom géant d'ouverture de la Coupe du monde de ski alpin, samedi à Sölden, tandis que le Norvégien Aksel Lund Svindal reste plus circonspect sur ses possibilités de victoire dimanche.

Ces attitudes différentes s'expliquent par les fortunes diverses que les vainqueurs de l'édition 2007 ont connu la saison dernière.

Ce fut la plus belle saison de la carrière de l'Italienne, la plus traumatisante en revanche pour le Nordique, victime d'une terrible chute à Beaver Creek (Etats-Unis) en novembre 2007.

Pour la skieuse de Castelrotto (Haut-Adige), le succès sur le glacier du Rettenbach avait été le prélude d'une série de quatre victoires dans la discipline d'école du ski alpin.

Enfin libérée des blessures qui avaient jusqu'alors morcelé sa carrière, Karbon, gabarit de poche (1,60 m/60 kg), avait donné libre cours à sa technique, qui s'exprime le mieux sur les pentes sévères et les neiges dures.

«Je pars pour gagner et pas seulement pour arriver. C'est un tracé qui me plaît», souligne la souriante Denise. «Mais jusqu'à ces derniers jours je ne me sentais pas aussi sûre qu'à la même période en 2007. Il y a eu des problèmes lors des tests de matériel et aussi parce que je voulais atteindre trop rapidement la forme optimale», poursuit-elle.

Pärson attendue

La reine du géant, ce fut pendant plusieurs années la Suédoise Anja Pärson. Mais, à cause de son choix de la polyvalence, la Scandinave avait fini par perdre en technique ce qu'elle avait conquis en vitesse.

Ayant changé de matériel, la championne Tarnäby devrait retrouver son standard. «Mais elle n'est pas encore à cent pour cent», modère le Suisse Thomas Stauffer, entraîneur en chef des Suédois.

Autant que la Scandinave, les Autrichiennes, à la recherche d'un succès à Sölden depuis 2002 (Nicole Hosp ex aequo), et les Américaines (Lindsey Kildow-Vonn, Julia Mancuso) constituent le noyau dur des anti-Karbon. Laquelle voit le danger au sein même de la Squadra (Manuela Mölgg, Nicole Gius).

«Bien sûr que je veux gagner à Sölden mais je ne sais pas si ma préparation suffira par rapport à la forme de mes adversaires», explique pour sa part Svindal, irrésistible lors de la saison 2006/2007 alors qu'il avait remporté le grand globe de cristal et deux titres mondiaux (descente/géant).

Le géant (1,95 m) de Kjeller, qui a déjà retrouvé son poids de forme après avoir fondu d'une dizaine de kilos, doit désormais valider ses bonnes dispositions à l'entraînement.

Les candidats au podium se bousculent au portillon. Au premier rang, on trouve les Américains Ted Ligety, deuxième en 2007, et l'inclassable Bode Miller. Les Italiens (Massimiliano Blardone, Manfred Mölgg, Florian Eisath) et les Français (Cyprien Richard, Jean-Baptiste Grange) ne cachent pas non plus leurs ambitions.

On en oublierait presque les Autrichiens. Très remontés.