La plupart des skieurs de l'équipe canadienne de ski acrobatique en bosses et en saut étaient dans la métropole, mardi, pour un point de presse sur l'épreuve de Coupe du monde de Mont-Gabriel, ce week-end.
Parmi eux, le vétéran Alexandre Bilodeau ne cachait pas son envie de prendre part à l'épreuve, même s'il est officiellement en «sabbatique». «Je vais m'entraîner jeudi et vendredi, puis nous prendrons une décision quant à ma participation», a expliqué le champion olympique.
«Cela a été difficile de voir les autres en compétition, en Europe, avant les Fêtes. Je savais qu'ils obtiendraient de bons résultats et je suis content pour eux, mais j'avoue que j'aurais aimé être avec eux.»
Le «sacrifice» a toutefois été profitable pour le skieur de Rosemère. En maximisant son entraînement physique, il a abaissé son indice de masse corporelle de 12 à 9, tout en gardant le même poids grâce à la musculation.
«Je n'ai sans doute jamais été en meilleure forme, a expliqué Bilodeau. C'est devenu indispensable pour se maintenir au plus haut niveau dans notre discipline. Le Français Guilbaut Colas, l'Australien Dale Begg-Smith ont toujours fait très attention à leur condition physique et cela leur a permis d'être prêts dans les grands rendez-vous.»
S'il prend part à la compétition du week-end, Bilodeau le fera en respectant son programme d'entraînement.
«Mon entraîneur m'imposera sans doute certaines conditions parce que nous voulons vraiment nous concentrer sur les objectifs à long terme (les Mondiaux de 2013 et surtout les Jeux de Sotchi, en 2014).»
L'entraîneur Michel Hamelin ne se fait toutefois pas d'illusion. «Alex est tellement compétitif. C'est sûr qu'il ne se contentera pas de faire de la figuration s'il prend part à l'épreuve.»
Le skieur de 24 ans devra toutefois se frotter au nouveau «roi» de la discipline, Mikaël Kingsbury, et à toute la meute de jeunes loups qui entendent bien profiter de son «congé» pour s'imposer au sein de la très forte équipe canadienne de bosses.
Un duel familial
Chez les filles, les soeurs Dufour-Lapointe seront favorites sur une piste où elles ont appris à skier. Justine, qui est toujours très forte en duel, avait justement remporté l'an dernier au Mont-Gabriel sa première victoire en Coupe du monde. Chloé a retrouvé la forme et ne sera pleinement satisfaite qu'avec un podium. Et Maxime, l'ainée, rappelle que les duels ouvrent la porte à bien des surprises.
La Québécoise Audrey Robichaud, excellente la saison dernière, reprendra pour sa part la compétition après avoir dû faire l'impasse sur les deux premières épreuves de la saison, en Europe, en raison d'une blessure au dos.
En saut, le champion du monde Warren Shouldice a dû déclarer forfait après avoir ressenti des symptômes post-commotion consécutifs à une chute à l'entraînement. «Cela ne sert à rien de prendre des risques avec lui, a expliqué l'entraîneur Daniel Murphy. Nos jeunes, Travis Gerrits en particulier, prendront la relève.
«Chez les femmes, nous misions beaucoup sur Sabrina Guérin qui avait connu un été exceptionnel à l'entraînement. Elle a malheureusement subi une rupture d'un tendon d'Achille et devra rater toute la saison...»