C'est demain que débuteront les Championnats du monde de ski acrobatique à Deer Valley, en Utah. La délégation canadienne a été fixée après les épreuves du week-end, à Calgary, et les skieurs québécois sont en majorité.

L'épreuve de bosses sera présentée en lever de rideau et c'est là où résident les meilleures chances de nos représentants. Chez les hommes, si le Français Guilbaut Colas a dominé le début de saison en Coupe du monde, l'éclosion de Mikael Kingsbury et le retour en forme d'Alexandre Bilodeau promettent une compétition très enlevée.

À seulement 18 ans, Kingsbury a remporté deux épreuves de la Coupe du monde, dont celle de Calgary samedi dernier. N'eût été un incident technique dans la première des deux épreuves de Lake Placid - il a perdu un ski au début de sa descente -, il serait à la lutte avec Colas pour l'obtention du Globe de cristal.

Bilodeau, lui, retrouve lentement la force mentale qui lui a permis d'enlever le titre olympique à Vancouver l'hiver dernier. Toujours aussi fort techniquement, il a gâché quelques bons résultats en tentant d'en faire trop. Vainqueur au mont Gabriel en duel, puis deux fois deuxième en solo, il semble mûr pour une victoire dans le grand rendez-vous de la saison.

Champion du monde en duel, au Japon en 2009, Bilodeau avait fait du titre en solo son objectif de la saison et arrive au sommet de sa forme juste au bon moment. Mais Kingsbury pourrait être sur son chemin.

Samedi, à Calgary, Bilodeau a été très élogieux envers son coéquipier et rival. «Mikaël n'est plus un athlète qui monte, il est déjà au sommet. À 18 ans, il sera là pour au moins huit ans encore, aux Jeux de Sotchi, mais aussi aux suivants. Nous avons probablement un champion olympique dans notre poche arrière et les Canadiens ne le réalisent pas encore... «

Kingsbury, qui a grandi en rêvant d'imiter son coéquipier, était évidemment fier de l'avoir devancé. «J'apprends beaucoup en m'entraînant et en participant aux épreuves avec lui. Gagner à Calgary m'a procuré beaucoup de satisfaction. Je sais maintenant que je peux gagner partout.»

Le vétéran Pierre-Alexandre Rousseau et Cédric Rochon compléteront l'équipe masculine de bosses. En duels, samedi, le jeune Marc-Antoine Gagnon se joindra à eux puisque le Canada a une place supplémentaire dans cette discipline en vertu du titre de Bilodeau en 2009.

La surprise Robichaud

Du côté féminin, Hannah Kearney semble imbattable chez elle, mais la délégation canadienne n'en tentera pas moins sa chance. Habituées aux tirs groupés, derrière l'inamovible Américaine Kearney, Jenn Heil, Audrey Robichaud et Kristi Richards occupent les deuxième, troisième et quatrième places du classement en Coupe du monde. Elles peuvent toutes viser le podium, tout comme Chloé Dufour-Lapointe, quatrième sélectionnée, qui retrouve lentement la forme après une blessure à une hanche.

Robichaud, qui traverse présentement sa meilleure période en carrière, constitue sûrement la plus belle surprise. Troisième à Lake Placid, deuxième à Calgary, elle débarque à Deer Valley en confiance.

«Avec deux podiums en deux semaines, je suis vraiment excitée à l'idée de participer à mes premiers Mondiaux. Pour nous, c'est la compétition la plus importante après les JO, et cette année, avec la compétition sur le parcours des Jeux de 2002, nous aurons presque l'impression d'être en compétition olympique. Bien sûr, la pression sera forte, car la compétition était très vive simplement pour être sélectionnée au sein de notre équipe et personne ne voudra décevoir.»

D'excellentes skieuses ont en effet été laissées de côté en bosses, les soeurs Justine et Maxime Dufour-Lapointe ou l'Albertaine Chelsea Henitiuk par exemple.

En sauts, jeudi et vendredi, les espoirs de médailles reposent essentiellement sur les épaules de Warren Shouldice, vainqueur chez lui à Calgary samedi et quatrième en Coupe du monde. Les Québécois Jean-Christophe André (4e samedi), Rémi Bélanger et Sabrina Guérin seront également de la compétition, tout comme Travis Gerrits et Crystal Lee.

Demain: bosses, qualifications et finales

Jeudi: sauts, qualifications

Vendredi: sauts, finales

Samedi: bosses en duels, qualifications et finales