La Montréalaise d'adoption Jennifer Heil dispute actuellement sa dernière saison sur le circuit de la Coupe du monde de ski acrobatique. La double championne du monde en bosses parallèles et championne olympique des Jeux de Turin a annoncé qu'elle accrocherait ses skis à l'issue de la saison au cours d'un point de presse en marge de l'épreuve de Coupe du monde de Calgary, mardi après-midi.
Si la décision de disputer une dernière saison a été prise à l'issue de calendrier 2009-10, celle de l'annoncer officiellement n'a été prise que... mardi matin!
«Oui, c'est plutôt soudain, a-t-elle admis. Mais quand je me suis retrouvée ici, à Calgary, où tout a vraiment commencé pour moi, j'ai commencé à y songer. J'ai tellement de beaux souvenirs ici et avec mes parents - qui conduisaient huit heures chaque week-end pour nous emmener d'Edmonton ma soeur et moi - et mes amis qui seront sur place, je trouvais que c'était le bon moment.»
Heil se dit toujours en pleine forme et ne pense pas avoir fait le tour du jardin.
«De remporter des épreuves est toujours motivant pour moi et je crois que je pourrais continuer jusqu'à Sotchi (aux JO de 2014) et être parmi les favorites pour grimper sur le podium, a-t-elle expliqué. Mais le sport amateur n'est qu'une petite partie de la vie d'un athlète. J'ai beaucoup de projets que je veux compléter ou mettre en branle.
«Je veux connaître une carrière aussi fructueuse que celle que j'ai connue sur les pentes. Alors je crois que c'est le bon temps de tirer ma révérence.»
Heil désire consacrer plus de temps à ses études en marketing et en sciences politiques à l'Université McGill, qu'elle dit avoir entreprises il y a beaucoup trop longtemps. Elle sera aussi très impliquée avec B2Dix, un organisme mis sur pied par son conjoint et ex-entraîneur, Dominick Gauthier, qui intégrera maintenant les athlètes pratiquant des sports d'été et qui a amassé 20 millions $ pour les six prochaines années.
Elle sera aussi impliquée avec Plan Canada et la fondation «Because I'm a Girl», envers qui elle s'est engagée à amasser 1 million $. «Je suis rendue à 250 000 $, dit-elle. J'ai mis tous mes commanditaires à contribution, mais j'ai encore un long chemin à parcourir. Ça prendra du temps.»
Heil désire aussi demeurer impliquée dans le monde du ski acrobatique. Ajoutez à cela qu'elle s'apprête à lancer une nouvelle collection de bijoux avec le joaillier Birks et vous comprenez que la jeune retraitée n'aura pas le temps de s'ennuyer.
Carrière bien remplie
Originaire de Spruce Grove, en Alberta, Heil, âgée de 27 ans, est la championne olympique des Jeux de Turin. À Vancouver en 2010, elle avait l'occasion de défendre son titre et ainsi de procurer au Canada sa première médaille d'or olympique en tant que pays hôte, mais elle a été devancée par l'Américaine Hannah Kearney. C'est finalement son coéquipier Alexandre Bilodeau qui réussira l'exploit 24 heures plus tard.
Heil a aussi pris part aux Jeux olympiques de Salt Lake City, où elle s'est retrouvée sous les feux de la rampe en prenant le quatrième rang alors qu'elle était toujours une relative inconnue.
Elle a dominé son sport au cours des sept dernières années, remportant cinq globes de cristal sur le circuit de la Coupe du monde - dont quatre consécutifs de 2004 à 2007, et un autre en 2010 - en plus de terminer deuxième en 2009.
Elle a remporté les Championnats du monde de 2005 et 2007 en bosses parallèles, en plus de terminer deuxième en simple en 2007 et 2009. Elle prendra part aux Championnats du monde de Deer Valley, en Utah, du 2 au 5 février prochain.
En 88 épreuves de la Coupe du monde, Heil est grimpée 54 fois sur le podium, dont 25 fois sur la plus haute marche. C'est au Mont-Tremblant, en 2001, qu'elle est montée pour la première fois de sa carrière sur un podium de Coupe du monde en raflant la deuxième place. Elle signera un an plus tard, à Inawashiro, au Japon, son premier sacre.
Elle occupe actuellement le deuxième rang au classement de la Coupe du monde avec 390 points, 119 de moins que Kearney (509), avec encore cinq épreuves à disputer.