L'équipe canadienne de ski acrobatique a encore offert une solide performance en bosses, ce week-end lors des deux épreuves de Coupe du monde de Lake Placid. Avec pas moins de sept médailles, nos skieurs ont réussi de beaux tirs groupés derrière les inamovibles Hannah Kearney et Guilbaut Colas, les meneurs de la Coupe du Monde, qui ont chacun remporté deux fois l'or.

Les Québécois ont été particulièrement spectaculaires dans l'épreuve masculine de dimanche alors qu'ils ont placé quatre skieurs dans le top 5. Mikaël Kingsbury a enlevé le deuxième place, devant le vétéran Pierre-Alexandre Rousseau, le jeune Marc-Antoine Gagnon et Cédric Rochon.

Kingsbury était le plus radieux. «Ça me fait oublier ma malchance d'hier (il avait perdu un ski en qualifications). J'ai bien skié toute la semaine à l'entraînement et je savais que je n'avais qu'à effectuer une bonne descente pour obtenir un résultat. Ça me relance pour la suite de la saison.»

Rousseau se réjouissait de la performance d'ensemble des Canadiens. «Même Guilbaut (Colas, un Français) fait un peu partie de l'équipe. J'ai bien skié, sans aucune erreur. C'est une belle saison qui continue», a noté celui qui pourrait prendre sa retraite dans quelques semaines.

Tout au contraire, Gagnon a réussi la meilleure performance de sa jeune carrière. «J'ai peine à croire que je suis quatrième, tout près du podium, a-t-il avoué. C'est seulement ma troisième Coupe du monde.»

Rochon était soulagé d'avoir confirmé sa forme après une décevante 14e place la veille.

Deuxième des qualifications, Alexandre Bilodeau espérait au moins répéter sa deuxième place de la veille, mais il a été emporté par sa vitesse dans les bosses et a quitté le parcours. «Je ne sais pas trop ce qui s'est produit», a-t-il noté. Un peu déçu d'avoir été battu la veille, le champion olympique était vraiment parti le couteau entre les dents.

Solides, les filles

Quatre skieuses différentes ont enlevé des médailles ce week-end. Dimanche, ce sont Chloé Dufour-Lapointe et Kristi Richards qui ont suivi l'Américaine Kearney. La veille, Jennifer Heil et Audrey Robichaud étaient montées sur le podium.

«Je suis vraiment très contente, a déclaré Chloé. J'ai réussi à offrir une bonne performance malgré ma blessure (à la hanche) et la douleur. J'étais déçue hier (11e après une sortie de parcours), mais là, ça va beaucoup mieux.»

Régulière comme une horloge, Richards a conforté sa place en Coupe du monde. «Je suis fière d'être reconnue pour ma constance. Les conditions étaient plus difficiles aujourd'hui (en raison du froid) et il fallait vraiment être bien concentrée.»

Ce sont d'ailleurs deux fautes d'inattention qui ont privé Jennifer Heil et Justine Dufour Lapointe de bons résultats. La première a été déportée sur son premier saut et a dû corriger sa trajectoire, une petite faute qui l'a repoussée à la quatrième place. La seconde a changé de parcours au cours de sa descente, ce qui lui a valu une grosse déduction et la 10e place.

«J'ai quitté la piste des yeux une fraction de seconde et j'ai perdu mes repères, a expliqué Justine. J'aurais aimé mieux  faire ce week-end, mais j'ai beaucoup appris. À 16 ans, c'est l'expérience qui rentre!»

Samedi, la surprise est venue d'Audrey Robichaud, qui est passée de la 12e à la 3e place en finale pour monter sur le premier podium de sa carrière en Coupe du monde. Une fausse manoeuvre sur un saut l'a écartée de la finale du dimanche.

«Je m'étais qualifiée de justesse et je n'avais rien à perdre en finale, a expliqué Audrey. Tout s'est bien passé et c'est super d'avoir enfin un podium. Je suis un tout petit peu déçue d'avoir raté la finale aujourd'hui (dimanche), mais ce week-end m'a comblé.

La fin de semaine a été plus frustrante pour Maxime Dufour-Lapointe, qui a été écartée des finales des deux épreuves de bosses par un total de moins d'un point, avec des 16e et 13e places.

En plus de la Coupe du monde, les épreuves de ce week-end étaient déterminantes pour la sélection de l'équipe canadienne qui disputera les Championnats du monde de ski acrobatique, dans deux semaines en Utah. Pas moins de six skieuses canadiennes se disputent quatre places en bosses.

Une autre épreuve sera présentée le week-end prochain à Calgary, une dernière chance pour obtenir un bon résultat. Chez les hommes, les jeux sont pratiquement faits, Bilodeau, Kingsbury, Rousseau et Rochon étant pratiquement assurés de leur sélection, tandis que Gagnon pourrait être sélectionné en duels, où le Canada a cinq places.