Après avoir connu des années de gloire avec les Philippe Laroche, Lloyd Langlois, Nicolas Fontaine et la Québec Air Force dans les années 1990 et une belle période avec Jeff Bean et Steve Omischl dans les années 2000, l'équipe canadienne de sauts acrobatiques connait présentement une période de transition.

Le seul canadien à avoir pris part à la première Coupe du monde en décembre en Chine a été l'Albertain Warren Shouldice, qui a pris les deuxième et quatrième rangs lors des deux premières étapes de la saison pour se retrouver au troisième rang du classement général.

«C'est un gros changement d'être maintenant un des vétérans de l'équipe, a admis Shouldice, âgé de 27 ans. De plus, ce n'était pas facile pour le moral d'être le seul canadien à prendre part à la Coupe du monde en Chine.»

Toutefois, la relève se prépare déjà et Shouldice ne sera pas le seul à parcourir la planète au cours des prochaines années. Il croit que l'équipe compte déjà des jeunes très prometteurs, tel les Québécois Jean-Christophe André et Rémi Bélanger.

Ces derniers ont d'ailleurs terminé respectivement deuxième et quatrième lors d'un événement de la Coupe Nor-Am le week-end dernier en préparation de la Coupe du monde de ski acrobatique qui aura lieu samedi et dimanche à Mont Gabriel. Notons que les bosseurs seront en action samedi lors d'une compétition en parallèle, avant de céder la place aux spécialistes des sauts dimanche.

«Il y avait plusieurs skieurs qui font partie du circuit de la Coupe du monde à cette compétition de la Coupe Nor-Am, a noté Shouldice, qui a pris le premier rang. Je pense que le fait que les skieurs canadiens ont pris les quatre premières places démontre bien que nous comptons sur un excellent noyau de jeunes athlètes.»

L'Ontarien Travis Gerrits a été l'autre Canadien à monter sur le podium lors de cette compétition, qui avait aussi lieu à Mont Gabriel. Il a pris le troisième échelon.

Shouldice admet qu'il aime bien ce qu'il voit des jeunes skieurs de l'équipe. Il croit même que le jour où ils termineront sur le podium n'est pas très loin.

«Ils peuvent déjà surprendre et je ne serais pas étonné de voir certains d'entre eux terminer sur le podium lors d'événement de la Coupe du monde dès la saison prochaine», a analysé le natif de Calgary.

Pour sa part, il espère pouvoir les aider en partageant son expérience, lui qui a pris part aux Jeux olympiques de 2006 à Turin et à ceux de Vancouver en 2010. De plus, il reconnaît qu'il est agréable de voir les jeunes skieurs progresser et que leur énergie, tant à l'entraînement qu'à la montagne, est contagieuse et l'aide à garder sa motivation dans les moments difficiles.

Shouldice espère d'ailleurs terminer au premier rang du classement général cette saison et souhaite remporter une médaille lors des championnats du monde, qui auront lieu du 2 au 5 février à Deer Valley, au Utah.

Pour y parvenir, il devra devancer les nombreux skieurs chinois, qui ont énormément progressé au cours des dernières années.

«Ils ont copié le modèle canadien et ils connaissent du succès, a souligné Shouldice. Leur équipe a beaucoup de profondeur, ce qui est normal puisqu'ils peuvent recruter parmi plus d'un milliard et demie de personnes.

«Je crois toutefois que le Canada compte toujours sur le meilleur programme et sur les meilleurs entraîneurs au monde.»