Le Norvégien Ole Einar Bjoerndalen n'est finalement pas invincible: l'Autrichien Dominik Landertinger l'a prouvé à 20 ans en remportant samedi à Pyeongchang la mass-start, dernière épreuve individuelle masculine des Championnats du monde 2009 de biathlon.

En course pour un impressionnant grand chelem dans les épreuves individuelles, Bjoerndalen, sacré en sprint, poursuite et sur 20 km, est tombé sur un obstacle de taille: l'explositivité et le culot de Landertinger. Le biathlète tyrolien a lâché le roi Bjoerndalen à la faveur de la dernière bosse avec une accélération foudroyante qui a tellement déstabilisé le Norvégien qu'il s'est contenté de la quatrième place derrière Landertinger, Christoph Sumann, un autre Autrichien, et le Russe Ivan Tcherezov.

«J'ai réalisé un rêve de gamin, être champion du monde, c'est incroyable», a souligné Landertinger, qui dispute en Corée du Sud ses premiers Championnats du monde seniors.

Le rendez-vous de Pyeongchang avait pourtant mal commencé pour le grand espoir autrichien: malade, il était passé à côté des deux premières épreuves avant de se rassurer avec sa 6e place sur 20 km.

Gaspillé

La course avait également mal débuté avec deux pénalités dès la première séance de tir, mais il ne s'est pas découragé. Quand il s'est retrouvé au coude à coude avec Bjoerndalen après que celui-ci a gaspillé ses espoirs d'un 14e titre mondial avec deux pénalités, l'Autrichien savait qu'il allait s'imposer.

«Je connais mes forces, je sais que j'ai de meilleures jambes en fin de course», a assuré celui dont le meilleur résultat sur le circuit mondial était jusque là une 2e place, en mass-start déjà, en janvier.

Après sa 4e place, Bjoerndalen a tenu à rendre hommage à son vainqueur en le présentant comme le possible nouveau cador de la discipline. Son compatriote Emil Hegle Svendsen, champion du monde sortant de mass-start, n'a pas pu justifier ce statut, puisque pour sa première course des Mondiaux-2009, il a terminé dans le ventre mou du classement.

Chez les dames, le relais a été remporté par la Russie, pourtant privée d'Ekaterina Iourieva et d'Albina Akhatova exclues des Mondiaux-2009 pour dopage.

Les Russes ont devancé les Allemandes, championnes du monde sortantes, d'1 min 15 sec, et les Françaises, d'1 min 27 sec.

Comme Bjoerndalen, l'Allemande Kati Wilhelm, reine des Mondiaux jusque-là avec deux titres et une médaille d'argent, a connu une journée difficile, gâchant avec une pénalité au tir les chances de son équipe de conserver son titre.