Marie-Michèle Gagnon a commencé sa saison en force samedi alors qu'elle s'est classée sixième du slalom géant de Sölden, en Autriche. Marie-Pier Préfontaine, 19e, a également accumulé des points de la Coupe du monde de ski alpin.
Neuvième de la première manche, à 2,17 secondes de la plus rapide, Gagnon a réussi le huitième meilleur temps à la reprise, pour conclure à 2,68 secondes de la gagnante, la Slovène Tina Maze.
La championne mondiale en titre de la spécialité s'est imposée devant les Autrichiennes Kathrin Zettel, en retard de 42 centièmes, et Stefanie Koehle, 1,71 seconde derrière.
La sixième place de la skieuse de Lac-Etchemin est la deuxième meilleure performance de sa carrière en slalom géant, après son cinquième rang à Saint-Moritz, en Suisse, en décembre 2010.
« C'est vraiment positif. De commencer la saison comme ça, c'est vraiment bon », a mentionné Gagnon, contente aussi d'avoir fait fi du report d'une heure de la deuxième manche.
« Il y avait beaucoup de brouillard. C'était quand même difficile, nous ne voyions pas grand-chose. Ç'a été vraiment une bataille, mais j'ai été agressive dans ma façon de skier. »
« C'était une de mes faiblesses, a-t-elle avoué. Quand il y avait une mauvaise visibilité, je n'attaquais pas de la même façon. Cet été, il y a eu quelques journées de mauvais temps où j'ai pu travailler là-dessus. »
Après une saison 2011-2012 de slalom géant moins fructueuse que la précédente, Gagnon a mis l'accent sur cette épreuve à l'entraînement ces derniers mois. « Je suis bien contente de voir ce que ça donne. »
Sölden sourit finalement à Préfontaine
Préfontaine, de Saint-Sauveur, a pour sa part obtenu le 20e chrono à la manche initiale et le 21e temps à sa deuxième tentative. Elle a terminé à 5,71 secondes de la tête.
« Je suis quand même satisfaite parce que ça n'a jamais bien été pour moi à Sölden, a rappelé la skieuse. Ma première descente était assez solide, j'étais contente d'enfin finir le parcours. »
La Québécoise n'avait pas croisé la ligne d'arrivée du slalom géant autrichien ces deux dernières saisons et elle avait été éliminée en première manche lors des deux années précédentes.
À la reprise, après un bon départ, Préfontaine a commis deux erreurs. « Ma ligne était un peu trop directe et je me suis fait avoir dans le mur. J'ai perdu beaucoup de temps. »
« Je suis quand même contente de mon résultat avec ces grosses erreurs. »
Erin Mielzynski, l'autre Canadienne en lice samedi, ne s'est pas qualifiée pour la deuxième manche, après avoir dû se contenter du 49e échelon du premier départ.
Dimanche, toujours à Sölden, les Québécois Dustin Cook et Jean-Philippe Roy seront aussi en action au slalom géant.
Classement du slalom géant de la Coupe du monde dames de ski alpin, samedi à Sölden
1. Tina Maze (SLO) 2:31.41 (1:11.95 + 1:19.46)
2. Kathrin Zettel (AUT) 2:31.83 (1:13.54 + 1:18.29)
3. Stefanie Koehle (AUT) 2:33.12 (1:14.26 + 1:18.86)
4. Dominique Gisin (SUI) 2:33.32 (1:14.16 + 1:19.16)
5. Anna Fenninger (AUT) 2:33.82 (1:13.61 + 1:20.21)
6. Marie-Michèle Gagnon (CAN) 2:34.09 (1:14.12 + 1:19.97)
7. Denise Karbon (ITA) 2:34.14 (1:13.57 + 1:20.57)
8. Irene Curtoni (ITA) 2:34.23 (1:14.57 + 1:19.66)
9. Jessica Lindell-Vikarby (SWE) 2:34.51 (1:14.82 + 1:19.69)
10. Taina Barioz (FRA) 2:35.02 (1:14.53 + 1:20.49)
11. Maria Höfl-Riesch (GER) 2:35.06 (1:13.79 + 1:21.27)
12. Susanne Weinbuchner (GER) 2:35.66 (1:16.53 + 1:19.13)
13. Ana Drev (SLO) 2:35.80 (1:15.47 + 1:20.33)
14. Elisabeth Goergl (AUT) 2:36.59 (1:14.84 + 1:21.75)
15. Lotte Smiseth Sejersted (NOR) 2:36.64 (1:16.42 + 1:20.22)
16. Carolina Ruiz castillo (ESP) 2:36.76 (1:16.41 + 1:20.35)
17. Wendy Holdener (SUI) 2:36.80 (1:16.23 + 1:20.57)
18. Frida Hansdotter (SWE) 2:36.96 (1:16.72 + 1:20.24)
19. Marie-Pier Prefontaine (CAN) 2:37.12 (1:15.30 + 1:21.82)
20. Tanja Poutiainen (FIN) 2:37.21 (1:16.09 + 1:21.12)
Avec l'Agence France-Presse