Le Croate Ivica Kostelic a remporté lundi le slalom d'Alta Badia (nord-est), sa neuvième victoire en Coupe du monde de ski alpin et la huitième entre les piquets serrés, la dernière remontant à cinq ans.
Déjà 2e dimanche du slalom géant, Kostelic a précédé, en 1 min 39 sec 83/100, le Français Jean-Baptiste Grange et l'Autrichien Benjamin Raich, respectivement de 20 et 80/100.
Le skieur de Zagreb, qui a étendu son domaine aux épreuves de vitesse depuis deux ans, avait gagné son dernier slalom à Madonna di Campiglio (Italie) en décembre 2003.
Souvent blessé (six opérations au même genou), Kostelic, champion du monde de slalom en 2003 à Saint-Moritz (Suisse), avait dû pendant plusieurs années se cantonner à cette seule spécialité.
Dimanche, tout à sa joie après son premier podium en slalom géant, le Croate avait expliqué que l'entraînement à la vitesse lui avait permis de progresser dans la discipline de base. C'est dans le bas de la piste Gran Risa que Kostelic, plus fluide que ses adversaires, a construit son succès.
Vainqueur du slalom de Levi (Finlande) mi-novembre, Grange conserve la tête du classement de la spécialité. Le Français, 2e à l'issue de la 1re manche à 53/100 de Kostelic, a réalisé le scratch sur le second parcours.
Le Norvégien Aksel Lund Svindal, non qualifié pour la seconde manche, conserve néanmoins largement le commandement du classement général.
Reprise de l'épreuve annulée le 14 décembre à Val-d'Isère (Alpes françaises), le slalom d'Alta Badia a également mis en exergue le tir groupé des Italiens avec Giorgio Rocca (4e), Manfred Mölgg (5e) et Patrick Thaler (6e).